待小荷退下，婉妃缓步回到主座，轻轻端起茶盏，还未饮下，敬嫔便已起身，款步走至她身前。
“娘娘，咱们费尽心思，若最终只换得陛下几句斥责，是否……太不值得了？”她语带几分不甘，眼底隐隐闪着寒光。
婉妃闻言，缓缓抬眸，目光沉静如水，落在敬嫔身上，唇角勾起一抹浅笑，似笑非笑。
“敬嫔这是在埋怨本宫？”她的语气轻柔，语调却透着一丝凉意。
敬嫔听罢微微变色，连忙低眉顺目，道：“臣妾怎敢埋怨娘娘？只是眼下宫中风向未定，我们何不乘机铲除了昭华宫……”
“铲除昭华宫？”
婉妃冷笑一声，放下手中茶盏，清脆声响仿佛敲在敬嫔心头，“顾明凰她身后站着整个顾家，顾家不倒谁敢说能铲除昭华宫？”
她顿了顿，冷冷扫了一眼敬嫔。虽然她与皇帝相识的早，但入宫时日尚短，手中能用之人屈指可数。
若不是看在敬嫔忠心的份上，岂会愿意拉她一把？这等蠢货，根本就是浪费她的心思。
不待敬嫔开口，她话锋一转，忽然问道：
“你可知陛下为何厌弃山茶花？”
敬嫔一愣，随即低声道：“臣妾入宫之后听说山茶花为宫中禁忌，但却不知背后的缘由。”
婉妃轻轻转动手中茶盏，声音低柔却带着莫测：“陛下年少尚在平王府时，曾因思念生母，亲手采了几枝山茶花，托宫中一名内侍送入宫中。
可那内侍心怀叵测，并未将花交到正主手中，反而转送给了宫中另一位得宠嫔妃。”
敬嫔闻言蹙眉：“那……”
婉妃轻叹一声，语调幽幽：“先帝得知后大怒，当即传召陛下进宫质问。那时的陛下不过十几岁，惊惶不知所措。
眼见先帝就要问罪，他的生母赶来救子，当着先帝与陛下的面，硬是将那几枝山茶花——一瓣不剩地吃了下去，只为护住陛下周全。”
敬嫔脸色微变，低声道：“竟有此事……怪不得……”
婉妃收回目光，语气一冷：“自那日起，山茶花便成了陛下心中刺。这么深的刺，可不是几声呵斥就能消除的”
敬嫔眼睛一亮，低声附和：“娘娘英明。”
而这时，那早已退下的小荷，径直赶回永安殿。
虽已是夜深，宫禁森严，但六宫路径她早已熟稔于心。一路迂回穿行，终究顺利回到了永安殿。
主殿幽暗静谧，今夜正是她值夜当值，自无须担心旁人察觉。
她步履轻缓，转入偏殿。
夜风微凉，她手中紧紧攥着那只香包，指节微微泛白。
脑海中反复回荡着宛妃最后那句“帮你找个好人家，给你一个新生”。
这句话，于旁人或许寻常，于她，却像是从未敢奢望的光。
她年幼时，家中尚算殷实，自小未曾吃过什么苦，所以才养成了活泼单纯的性子。
直到家道中落，为了生计，无奈入宫。
刚入宫那会儿，她性子单纯，哪里懂得这后宫之中尔虞我诈。
时日久了，罚多了，打多了，才慢慢磨出如今这副模样。
偏殿中静谧无人，她轻手轻脚地揭开木桶，打开盖着奶冻的木盒，香气仍旧淡淡地浮动，桃花瓣尚未凋落，美得像梦。
她望着这盏奶冻，望得久了，眼眶有些发酸。
“小主子……奴婢当真不想害你。”
她喃喃低语，声音几不可闻。
可终究，她还是慢慢将香包打开，从中取出那几片干制的山茶花，轻轻地，替换下奶冻上的桃花瓣。
每替换一片，指尖都在颤抖。
她不敢多想，只一味重复宛妃那句“不会被追究”。
直到最后一瓣山茶花就位，她才猛然察觉，身后竟有动静传来。
她一惊，猛地回头，黑暗中什么也没看到。
她怔了一瞬，心中如雷鼓擂动。
是错觉还是人影？
不及多思，咬了咬牙，飞快地收拾好现场，恢复原状。
又仿若无事一般，将奶冻重新盖上，盖子压得紧紧的，防止被人察觉。
夜色未央，一场波澜，悄然起于静水之下。
第二日清晨，程依打了个哈欠，从榻上起身。
此时小荷已换好衣裳，恭恭敬敬服侍程依穿衣，却不似往日那般沉稳，指尖微微颤抖，腰带总也系不稳。
程依倒并未察觉，语气懒懒地问：“你今早可有看看奶冻？”
小荷一怔，指尖顿时一僵，半晌才低声应道：“回主子的话……奴婢起得早，看了一眼，还好着呢。”
程依嘴角含笑，眼角眉梢皆是未褪的慵懒，似乎并未察觉她的异样：“那就好，昨日特意多加些桃花，怕冷了香味散得快。”
她说着，自顾自走到窗前，推开一角帘子。
春光未浓，天色却已大亮，金色阳光自窗棂洒落，在她一身水蓝宫装上晕开淡淡光晕。
“等会你下去歇着吧，”她道，“我待会儿带着奶冻去给父皇请安，叫绿萝随我便好。”
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