云澈在密林中穿行了三天三夜，直到确定彻底甩开追兵，才在一处隐蔽的山洞中停下休整。洞内潮湿阴冷，石壁上爬满了青苔，空气中弥漫着泥土与腐叶的气息。他靠坐在洞壁边，取出青鸾玉佩，借着洞口透入的微光再次查看上面的地图。
"朱雀秘境......"云澈的手指轻抚过玉佩上精细的纹路。地图显示，秘境位于南荒火山群深处，被标注为"赤炎谷"的地方。从他现在的位置出发，至少需要半个月的行程。
收起玉佩，云澈又检查了一下怀中的玉盒。回魂仙草依然散发着微弱的光芒，七片叶子完好无损。他小心地合上盖子，长叹一口气。这株仙草本该用来救苏婵，可现在......
"玄冰宫......"云澈低声念出这个名字，拳头不自觉地攥紧。墨千秋临终前的话犹在耳边——苏婵被玄冰宫的人带走了。这究竟是福是祸？如果真如那些黑衣人所言，苏婵已经化为冰魄精气消散，他们为何还要带走她？
"除非......"云澈突然想到一个可能，"除非他们需要活着的冰魄宗弟子！"
这个念头让他精神一振。冰魄宗功法特殊，弟子体内蕴含纯净的冰魄精气，对修炼阴寒功法的人来说是难得的补品。玄冰宫以"冰"为名，很可能与冰魄宗有渊源，带走苏婵必有所图。
"她还活着......"云澈喃喃自语，眼中重新燃起希望之火。但随即又陷入另一个困惑——玄冰宫为何要袭击墨千秋？他们与蚀日宗又是什么关系？
思绪纷乱间，云澈感到后背的太极图案突然一阵刺痛。自从离开阴阳界后，这个神秘的印记已经多次产生异动，每次都会给他带来意想不到的力量，但同时也伴随着难以言喻的怪异感。
他脱下上衣，借助洞口的反光查看后背。太极图案比之前更加清晰了，黑白两色缓缓旋转，仿佛有生命一般。云澈尝试用玄武之力探查，却如泥牛入海，力量一接触图案就被吞噬得无影无踪。
"这到底是什么东西......"云澈眉头紧锁。阴阳界中的遭遇太过诡异，那个自称"苏璃"的存在显然不是善类。如今这个印记寄生在他体内，不知是福是祸。
正当他思索间，洞外突然传来一阵窸窣声。云澈立刻警觉起来，鱼肠短剑悄然出鞘。声音越来越近，伴随着粗重的喘息，似乎是什么受伤的野兽。
一头通体雪白的狐狸跌跌撞撞地闯入洞中，前腿有一道深可见骨的伤口，鲜血染红了漂亮的皮毛。看到洞内有人，白狐立刻弓起背，龇牙发出威胁的低吼，但伤势过重，很快又瘫软在地。
云澈收起短剑，谨慎地靠近。白狐的毛发并非纯白，而是带着淡淡的蓝色光泽，在昏暗的洞中微微发亮——这不是普通野兽，而是一只灵兽！
"冰属性的灵狐？"云澈有些惊讶。这种灵兽通常生活在极寒之地，怎会出现在南方的山林中？
白狐似乎已经力竭，只能眼睁睁看着云澈靠近。云澈蹲下身，检查它的伤势。伤口边缘泛着诡异的黑气，显然不是普通伤害，而是被某种阴毒功法所伤。
"别怕，我帮你疗伤。"云澈轻声说道，同时运转玄武之力，掌心泛起淡蓝色光芒。
当他的手掌接近伤口时，白狐突然剧烈挣扎起来，眼中充满恐惧。云澈这才意识到问题——玄武之力属水，与冰属性虽然相近，但并不完全相同。对受伤的冰系灵兽来说，贸然输入水属性灵力可能会适得其反。
"等等，我有办法。"云澈想起怀中的回魂仙草。虽然珍贵，但眼下救人——不，救兽要紧。他取出一片仙草叶子，揉碎后敷在伤口上。
仙草果然神奇，伤口处的黑气立刻开始消散。白狐的挣扎也渐渐停止，疑惑地看着云澈，似乎不明白这个人类为何要救自己。
"好了，休息一下吧。"云澈轻抚白狐的头，后者温顺地闭上眼睛。
夜幕降临，山洞外下起了倾盆大雨。雨声如鼓，掩盖了林中的所有声响。云澈在洞口布置了一个简易的警戒阵法，然后回到洞内休息。白狐已经睡着了，伤口开始愈合，呼吸也变得平稳。
云澈盘膝而坐，开始每日的修炼。《天机剑典·水部》的心法他已经初步掌握，此刻运转起来，体内灵力如溪流般潺潺流动。后背的太极图案微微发热，但没有异动。
修炼中，云澈突然感到一阵异样的气息。他猛地睁开眼，发现白狐不知何时已经醒了，正蹲坐在他对面，一双湛蓝的眼睛直勾勾地盯着他。
"你醒了？伤口还疼吗？"云澈友善地问道。
白狐没有回应，依然盯着他看。片刻后，它突然开口说话："你身上有冰魄的气息。"
云澈大吃一惊，能口吐人言的灵兽至少修炼了五百年以上！他下意识地戒备起来："你会说话？"
"区区人言，有何难哉。"白狐的语气老气横秋，与娇小的体型形成鲜明对比，"本座更感兴趣的是，你一个人族，为何身上有冰魄宗嫡传弟子的气息？还有......"它抽了抽鼻子，"回魂仙草的味道。"
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