“除非我死。”
尘妤眼睛猛地睁开。
破庙的光落在宁凡的眼里，那是一种带着锋与决绝的光。
不属于皇子，不属于战将。
而属于一个愿意为某个人去和古老力量相抗的男人。
尘妤看着他，眼底的惶乱被一点点压下，但呼吸仍快。
“宁凡……”她轻轻喊他名字，像是为了抓住什么。
宁凡抬手，拂开她鬓边零落的一缕碎发。
“从现在起，”他说，“你记住一件事。”
“不是你在被火钟追。”
“是我在挡它。”
尘妤喉头一紧，像被什么堵住。
风声忽地又在破庙门口卷起，将青灯吹得晃了一下。
灯火跳动，映出庙外那条蜿蜒的旧道。
宁凡侧头看向外。
眼神忽地一深。
“有人来了。”
尘妤心口一颤：“谁——”
“不是敌人。”宁凡压低声音，“但也不好对付。”
脚步声从山道尽头传来，由远而近。
步伐沉稳，没有掩饰。
像是——
专门来找他们的。
尘妤抓紧衣角，指尖的金纹微微亮了一瞬。
宁凡的眼神却冷得像霜。
“准备好。”
“第七火钟不是唯一醒来的东西。”
庙外影子映入门口。
一只脚踏进光与暗之间。
尘妤抬头。
她看见了一个不应该出现在这里的人。
——姒族火痕纹守。
那名踏入破庙门口的人影，不急不缓，像是从长夜里走来，又像从某段被埋土深处的历史里走出。
尘妤第一眼便被那人眉骨上的纹线吸住目光。
那是姒族独有的火痕纹。
不是刺的，也不是烙的。
而是随着血脉觉醒自然显现，用肉眼无法看出深浅，却在光下像藏了一束极细的火。
尘妤下意识往后缩了半步。
“你们……是谁？”
她本想让声音平稳，但出口时仍带着一点慌。
火痕纹守没有直接回答，只将目光缓慢移向她。
那目光太静，静得像能看穿皮肉，直抵骨髓。
尘妤只觉得心底某处被无形线扯了一下，呼吸陡然乱了。
那人终于开口，声音低哑，却带着某种古老节奏：
“姒族……失序的火脉。”
尘妤的脊背陡地发冷。
宁凡站在她前侧，肩稍微向后一沉，一个不易察觉的动作，将她整个护在身后。
“她不是你们要找的人。”宁凡冷声道。
纹守的目光从尘妤身上缓缓移至宁凡。
“火晷已睁眼。”他道，“第七钟声已响。她若不是——那谁又是？”
尘妤心口猛烈一颤。
宁凡步伐往前半寸，正好挡住纹守的视线。
“她的梦，是被钟引的。”宁凡道，“不是主动回应。”
纹守垂眼，看向尘妤指尖的微光。
“火脉既现，就不是引或不引的问题。”
他抬起手指，指尖轻轻一点空气。
尘妤指尖的金纹竟随之亮了一个呼吸。
尘妤瞳孔猛缩，像被点着了痛。
宁凡表情瞬间冷下，几不可察地往前一掠。
他抬手，一道微劲破风，生生切断了纹守点出的火脉牵引。
空气中像被划开一道极细的裂。
纹守抬眼，终于正视宁凡：
“皇室之子，你挡得住一次，挡不住第二次。”
宁凡神色不动：“你可以试试。”
空气里的对峙像是随时要点燃某种看不见的火。
尘妤握紧衣角，指尖的金纹被逼得几乎要跳出皮肤。
风吹过破庙门口，将三人的影子拖得很长。
纹守收回指尖，像是不急于与宁凡正面对上，仅淡淡道：
“我们来，不是为了带她走。”
尘妤一怔。
宁凡也微微皱眉。
纹守顿了半息，补上一句：
“是来……告诫。”
尘妤心中忽地掠过不祥的预感。
“告诫什么？”
纹守望着她，目光深处有一种带旧血色的沉冷：
“第七火钟苏醒后，它会寻找‘宿体’。”
“不是媒介。”
“也不是传声者。”
“而是——完全承受。”
尘妤的背脊瞬间紧得像被冰封。
宁凡眉眼陡沉：“她不可能承受。”
纹守微微垂眼：
“你们以为……承载是一件自愿的事吗？”
尘妤脸色发白。
纹守继续道：
“它会追。会锁定。会从梦里，从呼吸里，从血液里……慢慢蚕食。”
“直到她再也无法分清——自己的声音与火钟的声音。”
尘妤呼吸完全乱了。
“为什么……是我？”
纹守看着她，语气没有怜悯，只有像在陈述必然的冷静：
“因为你体内的血——比你以为的更纯。”
这句话像一根冰针刺进尘妤心头。
宁凡听到这里，忽地开口：
“那你来，是为了吓她？”
纹守摇头。
“不是吓。”
他看着尘妤：
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