安和的玉圭“当啷”落地，砸在麦饼旁。他忽然想起微服出巡时见过的场景：流民聚在城根下，用草根在地上画“仁”字，眼巴巴望着城外的粮车；而王宫库房里，陈粮早已发霉，自己却因“怕失了王室体面”，迟迟不肯开仓。“先生……”他声音发颤，捡起一块带血的麦饼，饼香混着血腥气，却让他想起幼年随父赈灾时，百姓塞给他的粗面窝头，“孤不是怕亡了国，是怕担‘降君’的骂名……”
“骂名，臣来担；活路，给百姓。”沉砚抬头，见殿外阳光穿过仁字大旗，在青砖上投下“仁”的影子，正罩住那些血滴，“当年昭君与臣共死，是因烈王不给活路，死战方能全骨；今日君上与臣共生，是因仁王开了活路，忍辱方能全生——臣愿替君上背‘降臣’之名，只要百姓能喝上一口热粥，便比任何‘忠烈碑’都重千钧。”
安和闭目长叹，伸手扶起沉砚：“开城吧……带百姓，去拿他们的生路。”当沉砚接过开城符节时，袖中昭国的麦饼碎屑落在安国的青砖上——从“死战护民”到“忍辱求生”，他终于明白：谋士的生死从来不是重点，让百姓“活得有尊严、生得有希望”，才是天下最大的“道”。
终章·辩道：唯民为道
后世人评沉砚：“烈昭劝战，仁安劝降，一死一生，看似矛盾，实则同归。”
其在《沉子策》中自叙：“邦有四，烈暴、昭弱、仁明、安困，策之异，非在权谋，在民命——
烈暴之世，降则民遭屠，故劝战以护骨。战非好勇，是为百姓守‘不可辱’的尊严；臣随死，非尽臣节，是证‘君与民同危’的决心——当昭民刺‘昭民’于臂，当列国为‘民魂’来援，便知‘民气所聚，天必佑之’。
仁明之世，战则民因饥亡，故劝降以全生。降非怯弱，是为百姓谋‘活下去’的权柄；臣忍辱，非贪荣宠，是破‘名节高于民生’的执念——当安国孩童攥着麦饼微笑，当流民捧着粟米落泪，便知‘民生之重，超越邦国’。
天下大义，不在战降之形，在民愿之实——民遭屠虐，抗暴便是道；民盼安生，从仁便是道。昔微子归周，非背商，是知‘民望息戈’；比干死谏，虽忠，却未止民苦——可见‘道’之所在，非忠君之表，是察民之心：民之生死，乃天下之尺；民之愿欲，乃谋士之道。
沉砚之辩，纵横列国，握的从来不是三寸不烂之舌，而是一颗“护民之心”——在昭国，心随死战的鼓点跳动；在安国，心随求生的呼声震颤。世人见他“辩战辩降”，却不知他始终未变：战，为护民之骨；降，为全民之生；二者殊途，同归“民本”。
至今读其往事，犹见烈国城头的霜、昭民刺字的血、仁军施粥的烟、安国麦饼的暖——原来千年辩道，归处唯有一句：辩战辩降，皆为苍生；天下大义，唯民为道。
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