第一章：雪夜施粥
大胤三十七年，腊月廿三，雪粒子如碎玉般砸在“明善粥棚”的青瓦上，沙沙作响。周明修裹着泛白的灰布棉袍，枯瘦的手指捏着木勺，往陶碗里倾入滚烫的红豆粥。杖头那朵铜铸萱草花磕在木桶边缘，震落几点细碎金粉——那是他掺在粥里的“安神粉”，据说能让饥寒交迫的流民夜里睡得安稳些。
“周老爷，您歇手吧，瞧这手都冻裂了。”老乞丐王大爷捧着碗热气氤氲的粥，目光落在拐杖上，“这杖头的萱草花，还是当年夫人绣在您衣襟上的纹样吧？铸进铜里这么多年，纹路还清晰得像新绣的。”
周明修枯槁的指尖摩挲着雕花缝隙，沟壑里积着薄雪：“老婆子走得早，就剩这根拐杖陪着，便请匠人打了朵花铸在上头。”言毕，他转身为一个缩着脖子的孩童添粥，拐杖重重杵在青石板上，又有几点金粉落进雪地里，在灯笼昏黄的光晕下泛着细闪，像撒了一把碎金子。
沈砚之握着空碗立在队尾，目光紧锁着雪地上的金粉点。三日前，城南李铁匠的妻子塞给他半块带血的衣襟，布料边缘凝着的颗粒，与周明修杖头掉落的金粉分毫不差。他袖中的血书被掌心焐得温热，纸上歪扭的记号——“金粉、萱草花、铁镣”，正是李铁匠失踪前刻在铺子里的最后痕迹。
雪势渐猛，周明修的儿子周承煜扶着廊柱剧烈咳嗽，指节捏着块绣着萱草的帕子，擦去唇角的血沫。少年身形瘦得像截竹竿，月白夹袄洗得透亮，腕间缠着褪色的草绳，在风雪里轻轻晃荡，始终躲在父亲身后，只露出半张失血的脸。
“承煜，去暖阁歇着，仔细冻着。”周明修回头时，语气里浸着慈父的忧切。少年点点头，踉跄着往阁内走，帕子上的红梅绣纹被雪水洇开，像一朵渐渐枯萎的花。
沈砚之接过递来的粥，碗底沉着几粒金粉，在热气中明明灭灭。他忽然想起昨夜在义庄见到的景象：无名尸的指甲缝里嵌着同样的金粉，尸体脚边滚落一枚刻着“周”字的铜扣——与周明修衣角那枚缺了半边的铜扣，出自同一位匠人之手。
“沈先生总盯着老夫的拐杖，可是有何不妥？”周明修忽然开口，浑浊的眼尾堆着笑纹，“这拐杖跟了老夫二十年，除了掉些金粉，倒也没别的毛病。”
“只是觉得这金粉……”沈砚之指尖摩挲着粗瓷碗沿，“与城南失踪案里的证物有些相似。”
周明修长叹一声，拐杖重重顿在地上，震落更多金粉：“世人都说老夫行善，却不知这‘安神粉’不过是个由头，不过是想让百姓喝口热粥时，能忘了些人间苦楚。至于这金粉……”他指了指粥桶，“全是昆仑山的药粉，先生若有疑虑，尽可拿去查验。”
三日后，沈砚之叩开周府侧门时，雪粒子粘在门环上，冻得指尖发麻。门房说周明修去了义庄，唯有公子周承煜在暖阁养病。他刚跨进门槛，便听见东厢传来压抑的咳喘声——少年蜷缩在藤椅上，指尖紧攥着一块带血的衣襟，帕子上的萱草绣纹被血渍浸得发暗。
“沈先生……”周承煜抬头，睫毛上凝着未化的雪粒，“父亲去义庄了，您是来查案的吧？今早我整理他书房，发现了这个……”他颤抖着展开衣襟，布料边缘凝着更细的金粉，“这是城南李铁匠的衣服，我父亲衣角的铜扣，和上面的缺口一模一样。”
沈砚之接过衣襟，指尖触到布料内侧细密的凹痕——像是被利刃反复刻划的痕迹，细如发丝，却在灯光下映出半朵萱草花的轮廓。“你如何确定这是李铁匠的？”他盯着少年腕间的萱草绳，绳结里缠着的银线，随着他的颤抖轻轻震颤。
“李婶来过粥棚，说她男人臂上有‘火雷纹’刺青。”周承煜忽然剧烈咳嗽，弯腰时袖底掉出一枚铜扣，“当啷”砸在青砖上——正是那枚刻着“周”字的旧扣，边缘缠着的灰布线头，与沈砚之在死者铁镣上发现的残片纹路完全吻合，“父亲七年前请匠人打了十枚这样的铜扣，说要缝在旧衣上……可为何，会出现在失踪者身上？”
暖阁的灯芯“滋啦”爆响，映得少年脸色青白如纸。沈砚之注意到他膝头放着一本油皮笔记本，封皮绘着萱草，内页夹着一张泛黄的纸——那是七年前昆仑山商队的名单，每个名字旁都画着红勾，最底下一行小字被指甲划得模糊：“父言‘善举积德’，却不知骨血可医心脉……”
“承煜，你父亲去过昆仑山的事，你知道多少？”沈砚之指着纸上的红勾，忽然闻到少年衣袖上飘来一丝异样的甜腥——不是艾草香，而是金属混着腐肉的气息，淡得像义庄停尸房的残留。
少年摇摇头，指尖无意识地搓揉着笔记本边缘：“父亲只说昆仑山有位医仙，给了他安神粉……但七年前我随他进义庄时，见过一个木箱，里面装着铁镣和刻刀，刀柄上刻着萱草花，与母亲留给我的刀坠一模一样……”他忽然顿住，盯着沈砚之袖中的血书，“先生，血书上的‘金粉、萱草花’，难道真的与父亲有关？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！