大同长城内侧的灯笼光还在远处隐约闪烁，我攥着麻绳的手却已先触到了关外的风，裹着雪粒狠狠砸在脸上，像是要把棉帽里的暖意都刮个干净。最后一节麻绳在掌心磨得发烫，脚下猛地一沉，终于踩在了长城外侧的土地上，却没料到这土比内侧的冻土更松软，雪下竟藏着沙砾，一脚踏下去便陷了半寸。
周铁牛比我早落地半步，他魁梧的身子在风雪里晃了晃才站稳，粗重的喘息混着白气喷在眼前：“公子慢些！关外这地面是虚土，不比关内的硬地，容易崴脚！” 他伸手来扶我时，我才发现他袖口沾着的雪已冻成了冰壳，掌心的老茧蹭过我的手腕，带着关外寒风的凉意。身后突然传来苏长青的低喝：“都把麻绳往怀里收！别让绳头露在雪地里，万一被关内戍卒瞧见影子就糟了！”
我低头拍了拍棉袍下摆，内侧沾的雪粒在关外风里瞬间凝成冰碴，贴在皮肤上又冷又刺。十八名护卫正顺着绳索陆续滑下，有个护卫落地时没踩稳，踉跄着往后退了两步，竟踩进了雪下的浅坑，闷哼一声 —— 关外的坑比关内多，还藏在雪下看不真切。苏长青快步冲过去，摸出火镰打亮火星，借着微光拽起那人：“脚踝没事吧？撑不住也得先往前走！”
风更狂了，卷着长城砖缝里的积雪砸在颈间，像小冰锥扎得人生疼。我抬头望了眼前方，关外是一片漆黑，连个参照物都没有，城墙的轮廓在夜色里像道冰冷的屏障，把关内的烟火气彻底隔开。苏长青已清点完人数，走到我身边压低声音：“公子，得赶紧往前走，关外空旷，待久了容易被冻伤，希望早点找到大同军营地。”
我点头时，一阵狂风卷着雪沫子扑过来，迷得人睁不开眼。周铁牛把朴刀往腰间紧了紧，率先迈步踏进深雪：“我在前头探路！大家跟着我的脚印走，别踩偏了！” 看着他宽厚的背影在风雪里渐渐模糊，我连呼吸都带着关外寒风的刺痛，只能咬着牙跟着周铁牛的脚印往前走。深一脚浅一脚，幸亏大家都都是有武功底子的人，在风雪夜里行走也能和常人步行速度差不多。
我们一直走着，都是雪地，荒山野岭的根本看不见山间小径，还好雪地亮度让人看清近处的树木和石头。一直走了两个时辰。在雪地里一直走两个时辰比在平路上走一天还要累人，又翻过一个小山坡，终于看到前面一里之外有火光，以前在草原的时候来这些地方就少，又是夜晚，不知道前面的火光是不是军营，就算不是军营也可以问人确定具体位置，很快就接近了火光，听到狗警惕的叫声，再近一些已经看到火光这里就是一片军营，我长长松了口气，草原上的军营就是我的驿站，在这里可以休整和物资的补充。
“什么人？再往前走就放箭了！”狗叫声已经惊动了守门的卫兵，看到有很多人接近军营都做好了防御准备，并派人往里面送信，我赶紧回话，这大晚上的引起误会，那人家就直接弓箭伺候，我们还没地方说理去，“是苍狼营的兄弟吗？我是杨大同！”寂静的夜晚，我提高嗓门大声喊，声音传出去老远，对方肯定听清楚了，军营门口一阵安静，不一会一个人喊道：“你们等一会，给我们千总送信了，”
足足等了一炷香时间，又有几条人影从里面走到军营门口，就听又有人喊道：“请杨族长一个人走过来，”我抬腿就往前走，周铁牛一把拉住我：“公子，不会有危险吧？”我拍拍周铁牛的肩膀道：“放心，不会有危险，”我一个人走过三十多米的距离，来到军营门口，“是哪位兄弟当值，林缚将军在吗？”“真是族长，我是呼格木，我们将军在另一个军营。”这呼格木一点印象也没有，都离开好多年了，军营里有些变化是很正常。
呼格木把我带进值房，在灯光下再次确认，呼格木激动道：“族长，没想到真的是你，快给族长行礼！”说着带着手下人站成一排，一起行了个军礼，我微笑着回礼，“族长，你一走就是好几年，我们可想念你了，这些小兵都是新来的，不认识你不要见怪，”我心想，我连你都不认识，下面小兵不认识不是很正常吗，于是道：“没关系，外面的人都是我的兄弟，让他们进来吧，”“对！对！对！请兄弟们都进来暖和暖和！”我们一起回到营房门口，我冲着周铁牛他们喊道：“都进来吧！”周铁牛他们这才一起走了进来。
“族长，要不要现在就通知我们将军过来？”呼格木问，我摇头：“深更半夜的，先让我们吃点东西，安排我们睡一觉，请林缚将军明天一早再过来，我们是翻长城过来的，很累了，”呼格木道：“好！我这就安排，”说着就冲着身后的人吩咐几句，
我们被带进营房休息，这营房一水的砖瓦房，门口还挂着厚厚的门帘，走进一看，里面还很宽敞，生着炭盆，呼格木道：“族长，这是我的签押房，后面就是我卧房，您今晚就在这里将就一晚，我去和别的兄弟挤挤，”我点点头，也没和他客气，只有周铁牛和苏长风被带到这个屋里，其他人都被安排到别的营房。
呼格木忙着给我们烧茶，我和他不熟，也不知道聊些什么，只能尬聊：“你是哪年加入大同军的？”“族长你贵人多忘事，那年我跟随你出征漠北蒙古，我当时十个什长，”我点点头，以当时他的身份跟我也说不上话，我也不会留意他，没有共同话题，只好随意关心他的家庭情况，呼格木道：“我在大同军任千总，薪俸很优厚，家里人都在归化城居住，开了个铺子，日子是比以前放牧好多了，”
我瞧他说这话的时候眼睛里并没有喜悦和满足，就问道：“呼格木千总，你觉得大同国有哪些弊端，可以跟我说说吗？”呼格木思索了一会才到：“族长，不瞒你说，大家的日子都比以前好过多了，不过我们苍狼营一直在这里驻防，没有仗可打，也没有军功可赚，只能拿固定的薪俸，而经商开办工坊的人都发了，吃一顿饭的钱就是我们一个月的薪俸，行政院的人见不得商人阔绰，也开始贪污受贿，也都过上了奢靡的生活，到最后只有我们大同军的人一层不变。”
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