绿竹摇头，目光却一直盯着沈容清的表情："老爷怀疑是内贼..."
正说着，门房来报："夫人，凝香阁的李掌柜求见，说有急事。"
沈容清心中一紧。李掌柜从不上门，今日突然来访，必有要事。
"让他进来。"
李掌柜神色慌张地进来，见有外人在，欲言又止。沈容清摆摆手："绿竹，你先下去吧。"
待绿竹走后，李掌柜立刻低声道："东家，不好了！昨儿夜里铺子遭了贼，账房被翻得乱七八糟，幸好您让小的把要紧的账本都藏在了密室..."
沈容清握紧了被角。果然，二皇子的人开始查凝香阁了！
"丢了什么？"
"倒没丢什么值钱东西。"李掌柜擦了擦汗，"就是...就是您调制的那批特殊香料不见了。"
沈容清心头一跳。那批加了料的"真言香"若被二皇子用在正途上还好，若用来对付朝中忠良...
"知道了。你先回去，这几日暂时歇业，就说东家身体不适。"
打发走李掌柜，沈容清立刻写了一封密信，让小桃想办法送到青松观。信中详细说明了齐修远的走私计划和香料被盗一事，请青松先生定夺。
午后，沈容清强打精神接待了来访的陈侍郎夫人。两人在花园凉亭品茶，绿竹远远地站着，看似伺候实则监视。
"夫人气色不大好啊。"陈夫人关切道，"我那有上好的血燕，明日让人送些来。"
沈容清道谢，趁机压低声音："陈夫人可听说近来户部有大笔军费调拨？"
陈夫人一怔，警惕地看了眼远处的绿竹："夫人问这个做什么？"
"实不相瞒..."沈容清眼中泛起泪光，"我家夫君近来行为古怪，常有大笔银钱去向不明。妾身担心他被人利用..."
陈夫人了然，同情地拍拍她的手："确实有些异常。上月有五十万两军饷说是拨往北疆购马，可兵部的人却说根本没收到这批战马。"
沈容清心中一凛。五十万两！足够装备一支精锐之师了！
两人又闲谈了些家长里短，陈夫人临走时突然压低声音："沈夫人，你我投缘，有句话不知当讲不当讲..."
"夫人请说。"
"近来朝中有人传言，说齐大人与二皇子走得太近...三皇子那边很是不满。"陈夫人意味深长地说，"夫人是聪明人，当早做打算。"
送走陈夫人，沈容清在房中来回踱步。局势越来越复杂了，二皇子一党加紧追查她的底细，三皇子那边又缺关键证据。而她夹在中间，稍有不慎就会粉身碎骨。
傍晚时分，齐修远突然回府，脸色阴沉得可怕。他径直来到沈容清房中，挥手屏退所有下人。
"夫人近来可有什么话要对为夫说？"他开门见山，目光如刀。
沈容清心头警铃大作，面上却露出困惑："夫君何出此言？"
齐修远突然从袖中掏出一物拍在桌上——是沈容清写给青松观的密信！信已被拆开，火漆破损。
"这作何解释？"齐修远冷笑，"'齐修远勾结二皇子走私军械'，'三日后行动'...夫人知道的不少啊。"
沈容清后背渗出冷汗。信是怎么落到他手里的？小桃出事了？还是...青松观有内奸？
"夫君在说什么？妾身不明白。"她强自镇定。
"不明白？"齐修远一把抓住她的手腕，"那这信上的笔迹你怎么解释？还有，你频频与苏明远密会，真当我不知道？"
沈容清知道狡辩无用，突然变了脸色，冷笑道："既然夫君都知道了，那也不必再装。不错，是我写的。夫君背着我做这些勾当，可曾想过事发后我的下场？"
齐修远没料到她突然强硬，一时语塞。沈容清乘胜追击："我父亲刚被调往南疆，夫君就迫不及待地投靠二皇子，可曾想过若东窗事发，沈家会受何牵连？我写信向父亲旧友求助，有何不可？"
她这番话说得半真半假，齐修远果然动摇了："你...你是为了沈家？"
"不然呢？"沈容清眼中含泪，"夫君若真有个三长两短，妾身何以自处？"
齐修远松开手，神色复杂："即便如此，你也不该擅自行动。二皇子耳目众多，若让他知道你..."
话未说完，外面突然传来急促的敲门声："老爷！二皇子府上来人，说有要事！"
齐修远脸色一变，匆匆离去。沈容清长舒一口气，知道暂时蒙混过关了。但她明白，齐修远不会这么容易相信她，更大的风暴还在后头。
夜深人静时，沈容清正打算就寝，窗外突然传来轻微的叩击声。她警觉地摸出枕下的剪刀："谁？"
"沈小姐，是我。"
是苏明远的声音！沈容清轻轻开窗，苏明远敏捷地翻了进来。他今日一袭夜行衣，面色凝重："沈小姐，情况有变。二皇子已经怀疑到你头上，三皇子让我来接你离开。"
沈容清摇头："现在走反而坐实了嫌疑。况且..."她犹豫了一下，"我若突然失踪，父亲在南疆恐受牵连。"
苏明远皱眉："可明日二皇子就要对你下手了！他派人伪装成劫匪，准备在你前往凝香阁的路上..."
沈容清心头一震。难怪齐修远今日突然"宽宏大量"，原来是设好了圈套！
"多谢苏公子冒险相告。"她真诚道谢，"但我已有对策。"
苏明远将信将疑："什么对策？"
沈容清从妆奁中取出一个小瓷瓶："明日我会称病不出。齐修远必会强迫我去凝香阁，届时我会服下这个，呈现重病之态。他们不敢在光天化日下对个病人动手。"
苏明远接过瓷瓶闻了闻，脸色微变："这是'龟息散'？服用后十二个时辰内脉象全无，如同死人！沈小姐，这太危险了！"
"置之死地而后生。"沈容清淡然一笑，"不过需要苏公子配合..."
两人低声商议至三更天，苏明远才悄然离去。临走时，他突然转身："沈小姐，那块玉佩...千万收好。它比你想象的更重要。"
沈容清点头，目送他消失在夜色中。窗外，一弯残月孤悬天际，洒下清冷的光辉。明日将是一场生死博弈，但她已无路可退。
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