暮色四合，青石村在薄薄的炊烟里沉静下来，宛如一幅褪了色的水墨画。村尾那座略显破败的小院，此刻也融入了这份安宁，只有窗口透出一点昏黄的烛火，在渐浓的夜色里微微摇曳。
院外，更深沉的阴影中，几双眼睛如同潜伏在腐叶下的毒蛇，无声地注视着那点灯火。气息被收敛到极致，与山林的虫鸣、晚风的低语完美地交织在一起。他们是影阁的探子，如同最精密的机器零件，冰冷、精准，只为捕捉目标的每一丝异常。
小院内，油灯的光晕在萧遥脸上投下明明暗暗的轮廓。他坐在一张吱呀作响的竹椅上，手指无意识地轻轻叩击着桌面，发出几乎微不可闻的笃笃声。凌清雪在里间调息，气息悠长而内敛，如同月下深潭。另一间静室里，战红缨周身气血澎湃的熔炉声也暂时平息，沉入了更深层次的蜕变。
“啧，盯得真紧。”萧遥嘴角无声地勾起一个极浅的弧度，目光却依旧落在跳跃的灯芯上。欺天石在他怀中，那温润的触感下，核心处细微的裂痕如同悬在头顶的利剑，每一次心跳都伴随着精纯力量的无声流逝，用以维持这层隔绝天道感应的微弱屏障。他清晰地感觉到，这屏障的力量，又比昨日薄了一分。
不能坐以待毙。
念头微转，萧遥的手指停了下来。他起身，走到院中那口积了雨水的水缸旁，佯装查看水质。目光却穿透稀疏的篱笆，精准地锁定了几处阴影重叠最浓的位置。
指尖在微凉的缸沿上轻轻一划。
一丝微弱到几乎无法被寻常修士感知的气息，如同投入平静湖面的一粒尘埃，悄无声息地荡漾开来。这气息阴冷、粘稠，带着一种深入骨髓的血腥暴戾，更蕴含着一种独特的、仿佛能污秽神魂的规则韵律——正是北域凶名赫赫的魔道巨擘，血河老祖的独门魔息！
这缕气息被萧遥以精妙入微的操控力送出，如同被风无意卷起的一缕尘埃，恰好拂过那几处阴影。它微弱，却精纯无比，带着血河老祖功法特有的烙印，如同黑暗中的一点磷火，瞬间灼痛了影阁探子们高度戒备的神魂。
阴影中，几道身影微不可察地绷紧了。领头者的瞳孔骤然收缩，一股寒意顺着脊椎窜上头顶。血河老祖？！他的气息怎么会出现在这穷乡僻壤？是目标与之勾结？还是……此地另有蹊跷？无数惊疑的念头在脑中炸开，那份属于顶尖杀手的冰冷也被这突如其来的变数撕开了一丝裂痕。
萧遥仿佛毫无所觉，俯身掬起一捧水，随意泼洒在地上。就在他直起身的瞬间，袖袍仿佛被风带了一下，一卷泛着陈旧黄色的兽皮卷轴，极其“巧合”地从袖口滑落，跌在湿漉漉的地面一角。
夜风似乎大了些，恰好将那卷轴吹开了一小截。借着水缸边沿反射的微弱月光，可以模糊看到兽皮上用暗红色的、仿佛干涸血液绘制的扭曲线条，勾勒出山脉河流的轮廓，几个模糊的古篆字在边缘若隐若现——“血河…秘藏…青石…” 后面几个字被泥水浸染，已然模糊不清。
伪造的藏宝图，带着刻意为之的残破感，散发着古老而神秘的气息，还有一丝若有若无的、与刚才泄露的血河魔息同源的煞气。
做完这一切，萧遥打了个哈欠，伸着懒腰，慢悠悠地踱回屋内。油灯被吹灭，小院彻底陷入黑暗，仿佛刚才的一切从未发生。
阴影中，死寂持续了片刻。下一瞬，一道黑影如同离弦之箭，以肉眼难辨的速度掠过地面，精准地卷走了那半湿的兽皮卷轴，随即又如鬼魅般缩回黑暗，没有留下丝毫痕迹。另外几道影子则如同受惊的蝙蝠，悄无声息地朝着村外不同方向急速遁去，将今夜这石破天惊的“发现”传回影阁核心。
危机如同蛛网般，被萧遥轻轻拨动，悄然引向了另一个方向。
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三日后，青石村外三十里，黑风林。
此地古木参天，枝叶虬结，遮蔽了大半的天光。常年累积的腐叶散发出潮湿阴冷的气息，林间光线昏暗，瘴气时隐时现。空气粘稠得如同凝固的油脂，连鸟兽的鸣叫都绝迹了，只有风穿过林隙的呜咽，如同鬼哭。
一支队伍沉默地行进在林间。为首者身形魁梧如铁塔，赤着精壮的上身，皮肤呈现出一种不正常的暗红色，肌肉虬结如岩石。他每一步踏下，脚下湿润的腐叶都无声地蒸腾起一缕带着硫磺味的白烟。正是血河老祖座下凶名昭着的先锋大将——血屠！他身后跟着七八个同样煞气腾腾的魔修，个个眼神嗜血，周身缠绕着粘稠的血色魔气，所过之处，连林间的虫豸都僵死一片。他们目标明确，直奔地图上标注的“青石村秘藏点”。
几乎是同时，另一侧浓密的树冠阴影里，十几道如同融入黑暗本身的身影悄然浮现。他们穿着紧身的夜行衣，没有一丝反光，脸上戴着毫无表情的惨白面具，只有眼孔处透出两点冰冷死寂的幽光。动作整齐划一，如同被无形的丝线操控。为首一人身形略显瘦削，气息却最为阴寒，腰间悬挂着一枚小巧的、刻着扭曲鬼影的令牌。影阁精锐小队！领头者代号“无面”，奉阁内急令，夺取此地疑似出现的血河秘藏。
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