夕阳熔金，泼洒在忘忧村低矮的茅草屋顶、蜿蜒的泥巴小径，以及村口那株虬枝盘结、不知活了多少年月的老槐树上，将一切都浸染在一种近乎凝固的暖色里。
萧遥靠着粗糙冰凉的树干，一条腿随意曲着，另一条腿伸直，沾着泥点的旧布鞋半脱未脱地挂在脚尖。他目光落在村口那片被夕阳染成橘红色的空地。几个总角孩童正追着一只滚动的藤球疯跑，清脆稚嫩的笑骂声和急促的脚步声，是这片黄昏里唯一跳动的音符。
虎子跑得最欢，小脸涨得通红，汗水把额前几缕黄毛粘在脑门上。“虎子！这边！踢过来！”一个扎着冲天辫的小丫头急得跳脚。虎子铆足了劲，小短腿奋力一抡，藤球没飞向冲天辫，倒是歪歪斜斜地直奔老槐树下的萧遥而来。萧遥眼皮都没抬，懒洋洋地伸出两根手指，在藤球即将撞上他鼻尖的刹那轻轻一拨。那球仿佛长了眼睛，划出一道轻巧的弧线，稳稳落在冲天辫丫头脚边。“哇！”小丫头又惊又喜。虎子也停下脚步，喘着粗气，抹了把汗，咧开嘴傻笑：“萧叔！你咋弄的？教教我呗！”萧遥扯了扯嘴角：“想学啊？等你哪天能把村东头老张家的黄牛从泥坑里拉出来，不用牛绳，光靠吆喝就成，再来找我。”“啊？”虎子小脸顿时垮了下来。孩子们爆发出一阵哄笑，重新开始追逐。
萧遥的目光越过嬉闹的孩童，落在更远处。炊烟袅袅，被晚风揉碎。王寡妇正佝偻着背，从村口老井里费力地提起一桶水。清冽的井水晃荡着，映着天边燃烧的云霞。她瘦弱的身体晃了晃。萧遥无声地叹了口气，指尖在身侧泥地上极其轻微地一弹。一粒肉眼几乎看不见的小石子破空而出，精准地打在王寡妇脚边一块光滑的圆石上。圆石受力滚动，恰好垫在了她下一个踉跄欲倒的落脚点。王寡妇一脚踩稳，茫然四顾，最终摇摇头，重新站稳，咬牙提水。
就在这极其细微的力量波动散逸而出的瞬间——“嗡……”一声只有他能“听”到的、低沉而压抑的嗡鸣，如同冰冷的钢针，直接刺入他的灵魂深处！悬浮在他识海上空的混沌欺天石，那层完美模拟着凡俗气息的混沌微光，极其突兀地、极其短暂地，黯淡了那么一丝！细微得如同烛火被微风轻拂了一下摇曳。这刹那的黯淡，却像一道刺骨寒流，瞬间冻结了他心头的懒散。一股源自生命本能的巨大警兆，如同沉眠的火山骤然苏醒，猛烈冲击心神！他的瞳孔在落日余晖下难以察觉地收缩了一下，几乎是同时，他下意识地抬起眼，目光投向遥远天际。
在那熔金般的火烧云边缘，一片极其稀薄、颜色几乎与暮霭融为一体的灰暗云气，正悄然汇聚。它太淡了。但在萧遥眼中，这片看似无害的灰云，却比九幽深渊张开的巨口更加狰狞！那稀薄云气的边缘，隐隐缠绕着足以冻结元神的恐怖气机——天罚劫雷最初始的征兆！一种被无形巨兽冰冷竖瞳锁定的感觉，瞬间攫住了他的心脏。欺天石的光芒刹那便重新稳定，模拟如常，天边那缕灰云也如幽灵漂浮，带着令人窒息的耐心。但萧遥知道，弦，已被拨动。每一次力量的动用，无论多么微不足道，都是在试探头顶那柄悬顶之剑的容忍底线。
夕阳沉得更低，老槐树的影子浓重如泼墨。孩童的喧闹被家中呼唤取代。“虎子！回家吃饭啦——”“囡囡！再不回来饭凉了！”虎子抱着藤球跑过来，小脸兴奋：“萧叔！明天还在这儿不？我让我娘给你烙饼子吃！可香了！”萧遥看着孩子亮晶晶、全然信赖的眼睛，那抹惯常的懒散笑意重新浮现，伸手揉了揉虎子汗湿的头发：“好，烙饼子，多放点猪油。”“嗯！”虎子用力点头，抱着球一溜烟跑远。空地安静下来，只剩风声叶响。
萧遥依旧靠着树干。他微微仰头，目光穿透枝叶缝隙，再次投向天边。那片稀薄的灰暗云气，依旧悬在那里，如同沉默的猎兽。它的颜色，似乎比刚才……凝实了极其微弱的一丝。微不可察，却像无声惊雷在他识海炸响！不能再待下去了。
他缓缓地、深深地吸了一口气。空气里混杂着泥土、草木、炊烟的气息，还有那丝属于小山村的温吞烟火气。这气息，曾是他荒漠中的甘泉。此刻吸入肺腑，却带着诀别的味道。他闭上眼，将这气息在胸腔里烙印片刻。然后，撑着粗糙的树干，慢慢地站了起来。动作牵扯到体内源自混沌海和天罚的暗伤，带来针扎似的细密痛楚，但他神情不变。他拍了拍衣袍上的草屑尘土，整了整松垮的衣襟。夕阳余晖将他孤单的影子拖得极长。
他没有走向村中小木屋的泥巴路。而是迈开步子，踏上了村口那条蜿蜒的、被荒草半掩的、通往大山更深处的羊肠小道。步伐平稳，每一步落下都异常沉稳。旧布鞋踩过枯草、苔藓、岩石。没有回头。身后，忘忧村那几点微弱的灯火，在浓重暮色里如同风中残烛，迅速被抛远、缩小。
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