断壁残垣投下的阴影，如同凝固的墨块，死死压在这片遗迹角落的空气上。昏黄的光线无力穿透这沉重的死寂，只在尘埃悬浮的间隙里，勾勒出几道扭曲的轮廓。血腥气混杂着尘土特有的干涩与毒物残留的甜腥，形成一种令人作呕的、粘稠的死亡气息。这气息无声地弥漫，缓慢地侵蚀着生者的意志。
地上，三个邪修的残喘是唯一的活物声响。矮壮者瘫软在地，半边身子麻痹，每一次试图挪动都牵动碎裂的虎口，引来压抑不住的痛苦呻吟，那声音像是破旧风箱在苟延残喘。瘦高个蜷缩成一团，乌黑肿胀的手臂散发出更浓烈的甜腥毒气，他喉咙里滚动着意义不明的嗬嗬声，每一次抽搐都让那漆黑断裂的指甲在碎石地上刮出刺耳的噪音。最惨的是那侏儒，他跪伏的姿势如同凝固的忏悔雕像，膝盖骨粉碎处渗出的暗红液体浸透了身下的尘土，气海被破的剧痛和修为疯狂流逝带来的冰冷空虚，让他的身体筛糠般抖动着，漏气般的嘶声从喉咙深处挤出，空洞的眼神直勾勾地望着虚空，等待着生命彻底燃尽。
这声音，这景象，构成了一个残酷的、缓慢走向终结的炼狱背景板。
在这背景板前，柳三娘背靠着冰冷刻满符文的残墙，仿佛要从那坚硬的石头上汲取最后一点支撑。艳红的裙装撕裂了好几处，沾满泥泞和暗色的污迹，早已失去了往日的张扬。几缕汗湿的鬓发紧贴在她苍白的脸颊上，嘴角那抹未干的血痕，是方才绝望挣扎留下的印记。她握着幽蓝短匕的手指，指节因为过度用力而泛出青白色，细微的颤抖却无论如何也抑制不住。那并非源于残余的搏杀冲动，而是源自灵魂深处的惊悸和后怕。
她的目光，如同被无形的丝线牵引，死死钉在几步之外那个男人的身上。
萧遥。
他随意地靠在一根半塌的、布满苔藓的石柱上，姿态闲散得仿佛只是在自家后院晒太阳。那身洗得发白的旧布袍子，袖口残留的毒沼污渍，额前垂落的几缕碎发，一切的一切，都与“醉仙坊”角落里那个赊账买劣酒的落魄青年别无二致。除了——他手中托着的那把算盘。
暗紫色的九幽玄木算盘，此刻安静地躺在他掌中，幽蓝的冷芒完全内敛，只偶尔在算珠深处那点针尖般的银芒流转时，才泄露出一丝令人心悸的锋锐气息。它看起来如此普通，甚至有些古旧。但柳三娘的目光扫过它，再扫过地上那三个生不如死的邪修，一股冰冷的寒意便顺着脊椎骨一路窜上天灵盖，让她不由自主地打了个寒颤。
就是这把算盘！那轻描淡写的一拂，那一片撕裂空气的黑色流星雨，那精准到令人灵魂冻结的打击！筑基后期的修士，在他面前，竟如纸糊的玩偶般不堪一击！那举重若轻的写意，那掌控一切的漠然，彻底颠覆了她对这个“劣酒客”的所有认知。敬畏与恐惧如同藤蔓，缠绕住她的心脏，越收越紧。
萧遥似乎察觉到了她那过于灼热和复杂的目光。他微微侧过头，深邃的眼眸平静地迎上她的视线。那眼神里没有得意，没有炫耀，甚至没有一丝波澜，只有一片沉静的、仿佛能容纳万古星空的幽邃。这平静，比任何威胁都更具压迫感。
柳三娘的心猛地一缩，握着匕首的手指又紧了紧，指节处的青白更甚。她下意识地避开了那道目光，仿佛直视会被那深不见底的幽潭吞噬。
“老板娘，”萧遥的声音打破了这片沉重的死寂，依旧是那副带着点沙哑的惫懒调子，“酒钱赊账的事，咱回头再说。眼下这几位……”他下巴朝地上的邪修们随意地扬了扬，“是冲着什么‘沉星引’来的？听起来，像是块烫手的山芋？”
“沉星引”三个字，如同烧红的烙铁，瞬间烫在柳三娘紧绷的神经上。她猛地抬头，桃花眼中闪过一丝极度的警惕和戒备，身体下意识地更加贴紧了身后的石墙，仿佛那是最后的屏障。她嘴唇翕动了一下，却没有立刻回答，眼神在萧遥、凌清雪以及地上垂死的邪修之间快速逡巡，充满了挣扎和犹豫。交出来？对方深不可测，意图不明，交出去会不会是刚出狼窝又入虎穴？不交？方才若非他出手，自己早已是刀下亡魂……
凌清雪无声地向前移了半步，清冷的目光落在柳三娘紧握的腰间位置。她的存在感并不强烈，却像一道无形的墙，堵住了柳三娘任何可能妄动的退路。
这无声的压迫，成了压倒骆驼的最后一根稻草。柳三娘眼中的挣扎瞬间化为一片颓然的灰败。她认命般地闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，那泼辣精明、八面玲珑的赌坊老板娘彻底消失了，只剩下一个疲惫不堪、伤痕累累，被巨大的密密压垮了脊梁的女人。
“呵……”她发出一声自嘲的、带着无尽苦涩的轻笑，声音嘶哑，“烫手的山芋？何止是烫手……它要命。”她的手指终于松开了一直死死护在腰间的手，颤抖着，缓慢地探入那撕裂的裙装内衬深处。
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