未时初刻的日头晒得北军马场的黄土直冒油气，马厩梁上挂着的干草垛被晒出焦糊味，混着马尿蒸腾的臊气，呛得拉料车的老军汉王三直往手心里啐唾沫。
刘妧撩开檐下的麻布帘，指尖刚碰到拴马桩上挂着的"五岁战马"木牌，那枣木牌背面竟簌簌掉着碎末——分明是用陈年朽木改刻的。旁边铡草的少年突然停了铡刀："公主您看这匹'黑云豹'，昨儿喂料时连麸子都嚼不烂，鲍监却说它能追着匈奴跑百里。"
话音未落，马场中央突然响起铜锣"哐当"声，震得槽里的马料都跳了跳。鲍方带着五十来个相马师拥到马厩前，前头俩壮汉抬着尺把高的伯乐神位，神位底座还沾着今早拌料的豆饼渣。留络腮胡的老相马师举着幡旗直晃，幡面上"风入四蹄"四个字被马油浸得透亮，边角缠着的马鬃上还挂着草屑。"算学要扒马牙！这是要剜了骑兵的眼珠子啊——"老相马师喊得脖子青筋暴起，唾沫星子溅在神位的红绸上，惊得 nearby 马驹打了个响鼻。
鲍方的皮靴碾过地上的马齿碎屑，"咯吱"声里露出底下沾着血的锉刀印。他皮甲上绣的"八骏"纹样蹭到马槽，竟沾下块干结的马粪。"都给我瞪大眼睛看！"他指着刘妧身后抱算筹的少年们，腰间《相马经》竹简晃得哗啦响，竹片边缘磨得发亮，"昔年九方皋相马，连公母毛色都不看，如今算学要数着牙花子定好坏？上个月我才给'追风赤电'修了牙，它照样能拉着战车跑..."
"鲍监修的牙，怕不是拿锉刀磨出来的吧？"刘妧走到"黑云豹"跟前，那马打了个响鼻，喷出的气息里带着酸腐味，跟敖仓霉变的粟米一个味儿。她朝王三使个眼色，老军汉立刻抱来个青铜方匣，匣子边角铸着马首纹，往马嘴边一凑，竟幽幽射出淡蓝光。"这匣子能照见牙芯子。"刘妧指着匣子里映出的纹路，像水面倒映的月影，"您瞧这马的犬齿才冒出半截，根上还带着血丝呢，分明是三岁口，咋就成了五岁？"
鲍方的脸"唰"地白过马槽里的盐砖，络腮胡老相马师突然扑到伯乐神位前磕头，额头撞得拴马桩咚咚响，惊飞了桩子上啄食盐粒的麻雀。"马神息怒！定是这些黄口小儿冲撞了神灵——"他磕头时，幡旗上的马油滴在神位底座，恰好盖住刘妧刚放上的马齿碎屑，那碎屑上还沾着点鲜红的血。旁边遛马的骑兵突然把缰绳一摔："嘿！上个月我骑的'闪电'就是这毛病，跑着跑着前腿打晃，鲍监说它'年少气盛'，闹了半天是匹老马！"
马厩深处转出个穿大宛氍毹的汉子，腰间挂着串磨得发亮的马齿标本，每个牙上都刻着螺旋纹。"在俺们大宛，每匹马的牙都跟人记岁数的竹筹似的。"汉子摸出块兽骨，骨头上用火碱烫出细密的圈圈，"您看这颗牙，根上多一道圈就是长了一岁，春生的马圈纹稀，秋生的密。"他说着往马嘴里一照，兽骨上竟映出牙齿的影子，像水面映着月亮，"去年俺给汗血马记牙，用这法子算出它是建元三年秋生的。"
"蛮夷的小把戏也敢拿来现眼！"鲍方突然拔高声音，皮靴踢得马槽哐当响，惊得槽里的马料扑簌簌往下掉。"《相马经》里写得明白，'眼如悬铃，鼻如削竹'才是千里驹，跟牙花子有啥相干？"他身后的年轻相马师跟着起哄，有个毛头小子不小心撞翻药箱，滚出来的瓷瓶上用朱砂写着"烧碱蚀齿散"，瓶口还沾着白花花的粉末。
刘妧没接话，朝王三使了个眼色。老军汉慢吞吞牵来两匹马，一匹是相马师刚说成"四岁"的枣红马，另一匹是他们指为"七岁"的黑马。"先看这匹枣红的。"她让大宛汉子用兽骨照马牙，骨头上显出三道半圈，"按大宛法子，是三岁半。"又让算学少年把青铜匣子凑过去，匣子里的蓝光映出的纹路跟兽骨分毫不差，连那半道圈都像用刀刻的。
鲍方盯着那光影直皱眉，突然从袖里抖出卷竹简，竹片边缘都磨圆了："都看好了！'马生四岁，中齿见血'——这枣红马的中齿明明好好的，哪来的血？"话音未落，王三突然掰开马嘴，用指甲刮了刮马齿："鲍监您瞧这牙面，光溜溜的跟磨过的铜镜似的，倒像是被啥东西锉过。"他指尖竟沾了层白花花的粉末，跟药瓶里的一模一样。
恰在此时，鲍方的弟子阿虎突然冲撞青铜匣子，却被匣子周围的光罩弹得摔了个屁股蹲，腰带里掉出个油布包。霍去病上前捡起打开，里面是三把带血的小锉刀，刀刃上刻着"鲍记"二字，齿缝里还卡着马牙屑。"这是啥？给马修蹄子的？"霍去病捻起把锉刀，刀尖上还挂着点肉丝。
"是给老马'减岁'的。"刘妧接过锉刀在阳光下看，刀刃上的血渍已经发黑，"鲍监怕是常拿这玩意儿给老马磨掉牙纹吧？"她转身翻开本兽皮账本，牛皮封面上烙着"鲍氏马坊"，里面记着"元狩四年冬，锉老马牙三十匹，每匹多换三石粟，五两金"。
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