卯时三刻的梆子声刚过，刘妧的步辇便碾过演武场的露水。韩安国正蹲在蹴鞠场边系鞋带，银簪松了半截，露出的白发上沾着草屑——昨夜他定是又在场上待到三更，士兵们说老将军近来总对着月亮磨蹴鞠的牛皮绳。
"公主瞧那，"霍去病撩开帷帐时，指尖蹭到刘妧袖中露出的算学绢图，"韩将军的护腕还戴着五年前陛下亲赐的蹴鞠纹，铜扣都磨出包浆了。"他自己护腕上的马球杆饰件晃了晃，新镶的红玛瑙恰好映出刘妧发间的银雀钗。
场中央，十几个士兵正围着皮质蹴鞠喘气。刘妧踩着算学队提前嵌在地里的方砖往前走，听见两个什长蹲在兵器架后嘀咕："昨儿偷练了下马球，今早枪都端不稳了。嘘！韩将军说了，敢碰马球的，军饷扣作'胡戏罚金'——他昨儿还在伙房看见老将军往马球里塞沙子呢。"
"韩将军可知，"刘妧在蹴鞠阵前站定，晨雾沾湿了她披风下摆的算学云纹，"算学队测了三日，北军骑兵冲刺到第三里时，喘气声能惊飞半坡的麻雀？"她指向被黑布覆盖的马球场，布角露出的枣木马球杆上，缠着截眼熟的红绸——分明是今早她给霍去病系箭囊时，被他笑着抢走的那截。
韩安国拄着蹴鞠杆猛地站起，杖头铁尖在地上划出火星："当年项王蹴鞠，靠的是'破釜沉舟'的狠劲！"他袖口滑落，露出腕上那块磨得透亮的铜扣，扣面凹痕正好是个蹴鞠的形状，"算学弄这些花架子，怕是忘了'兵贵神速'的古训！"话音未落，西边传来马嘶——莎车王弟乌孙的骑兵到了，领头骑士的马鞍上挂着个鎏金马球，球面刻的波斯星象在雾中明明灭灭。
霍去病忽然上前半步，将刘妧往自己身后带了带，护腕上的玛瑙擦过她的衣袖："韩将军见过这马球么？"他摸出枚竹哨含在口中，哨声起时，莎车骑士们突然策马绕场，马球杆在晨光中划出银弧，木杆碰撞声竟合着远处钟楼的晨钟。场边卖胡辣汤的老汉看得入神，汤勺在锅里搅出个大漩涡，溅了自己一围裙。
"这算哪门子军体！"韩安国的副将王贲突然吼道，他靴底沾着的桐油，和马球杆底座的痕迹分毫不差，"分明是匈奴人的把戏！"刘妧还未开口，却听身后传来木屐声——张小七抱着摞护具跑来，发髻上还别着根算筹当簪子："王将军可知，这护膝的夹层，用了您去年落马时，自己缝的棉絮图样？"
未时的演武场像个蒸笼。算学队正拆马球场的黑布，士兵们挤得像罐子里的腌菜，连墙头上都趴着几个伙夫。韩安国带着裨将们拦在球门前，每人手里的《蹴鞠图谱》都卷了边，有本竹简里还夹着片干桑葚，背面用炭笔写着"马球误军"。
"太宗文皇帝曾禁胡服骑射，"韩安国的声音被日头晒得发哑，他指着莎车骑士的皮裤，"公主是要让北军都穿'左衽之裤'？"刘妧没说话，只是从袖中摸出个油布包——里面是今早霍去病塞给她的胡麻饼，饼上还留着他指尖的温度。她将饼掰了半块递给韩安国，饼屑落在他泛白的袖口，竟在尘土里滚成个小球。
大月氏将领阿鲁达突然翻身下马，牵着汗血宝马走到场中："公主请看，"他展开的羊皮纸上画着波斯马球阵，边缘用汉隶写着批注，"帕提亚的皇子们练球时，用的'飞鸟阵'，和算学队的'鹤翼阵'差不离。"他身后的羌族骑兵演示挥杆，杆头削出的角度，恰好能撞上汉军长矛的矛头。
韩安国盯着羊皮纸，喉结动了动，忽然拔高声音："算学这些东西，能算出士兵的血性么？当年李广将军和咱们赌蹴鞠，输了就喝一坛烈酒！"话音刚落，霍去病忽然抛过去个酒囊："韩将军尝尝这个？算学队用马奶和桑葚酿的，说是喝了能让骑兵的马跑得更快。"酒囊在半空划过弧线，韩安国下意识接住，却被烫得手一抖——原来酒囊是用双层铜皮做的，里头还煨着个暖石。
申时的训练开始了。刘妧让士兵抓阄分组，蹴鞠组和马球组各站一边。卖胡饼的老汉趁机挪到马球组前，铁鏊子往地上一放："练球的军爷看好了！我这饼翻三个面就得熟，和你们挥三次杆一个时辰！"几个年轻士兵笑起来，韩安国却背过身，将手里的《蹴鞠图谱》卷得更紧。
霍去病站在刘妧身侧，见她额角冒汗，便解下自己的汗巾递过去："方才见你扶了三次腰，可是昨夜看图纸累着了？"刘妧接过汗巾时，触到巾角绣的北斗纹——那是上个月她随手画的算学符号，不想被他拿去绣了。"王贲往马球里塞了铅粒，"霍去病压低声音，温热的气息拂过她耳畔，"被'追风'闻出来了，现在正蹲在草料堆里啃干草呢。"
训练到一半，意外突生。王贲组的蹴鞠突然炸开，飞出的皮条直扑刘妧，霍去病猛地将她护在身后，自己肩头却撞上木杆。"没事吧？"刘妧伸手去扶他，却触到他护肩下的湿意——原来今早他为了试算学护具，故意让士兵刺了一枪，血透过 linen 渗了出来。
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