卯时，第一炉算学百炼钢倾泻而出。铁水如赤龙般注入模具，刘妧将刻有"碳0.68%"的青铜牌嵌入炉壁，牌面纹路与李铁锤家传的火色口诀暗纹严丝合缝。老炉匠颤抖着用铁钳夹起新锻的刀坯，往试刀石上轻轻一磕，发出清越的"当"声，竟与他祖父五十年前铸剑时的声响分毫不差。
晨雾中，张小七蹲在鼓风器旁，用算筹教学徒调整叶轮角度："昔年李冰治水，用石人测水位；如今咱们用风压表，道理是一样的——指针指到'商'音刻度，就好比听到编钟的宫调，错不了。"追风忽然对着废料堆狂吠，兵士从中挖出个铜盒，里面的松脂与铁屑混合物还带着温热，正是欧冶家伪造百炼纹的"火漆"。
"欧冶余党往朔方去了。"霍去病望着北方天际，护腕的铁砧扣轻轻撞击剑柄，"那里的马监与匈奴互市频繁，怕是..."刘妧摸出算筹令箭，箭尾的铁刃纹章在晨光中闪烁："明日启程朔方。李师傅，能否请您将看火色的口诀编成歌谣？我想让每个炉匠都能背熟。公主瞧这——"李铁锤展开一卷粗麻纸，上面用炭笔绘着不同火色对应的算筹图，"俺昨晚试着把口诀画成了图，学徒们都说比看星星好懂。"
欧冶承缩在工坊角落，看着算学队用青铜镜反射阳光测量炉温。一名学徒捧着《金属冶铸算经》路过，书页间掉出张小七的便条："欧冶师傅，明日辰时三刻，可来学用算筹算碳势。"老人忽然想起祖父临终前的话："冶铁如耕稼，偷不得懒，取不得巧。"他摸了摸腰间的"炉神七戒"铜牌，牌面"火耗三分"的刻字下，隐约可见年轻时自己刻的"精铁为刃"四字。
东市的铁器铺里，王三正用官酿酒擦拭新打的菜刀。刀刃映出他眼角的笑纹，比醉仙居的"状元红"透亮十倍。"这刀用的是算学钢，"他向围拢的农妇展示刃口的鱼鳞纹，"每寸含碳六厘八，切菜不沾刀，剁骨不卷刃！"一位老妪摸着刀背叹气："俺家老头子去年用劣质犁头，耕地时犁头断了，惊了牛，如今还躺在床上..."
长安城的晨钟响起时，刘妧的车驾已行至章城门。车窗外，满载算学钢的牛车正驶出城门，车轮在石板路上碾出算筹形状的车辙。赶车的兵士哼着新学的《百炼歌》："算学鼓风炉火旺，千锤百炼刃如霜..."远处的霸水河畔，漕船扬起"官铁保真"的黑帆，船工们用算筹敲击船帮，应和着歌声。
街角的小酒肆里，几个退役老兵围坐在一起。老卒陈三用算学钢刀切开酱牛肉，刀刃触到瓷盘，发出清脆的声响。"当年在漠北，"他夹起一块肉，目光落在墙上的断刀标本上，"要是有这刀，俺们班的弟兄...哎，如今好了，算学队把炉子里的鬼都揪出来了。"他仰头灌下一口官酿酒，刀光映着他眼角的皱纹，"听说新铸的铠甲也用算学钢，这下匈奴的马刀，怕是砍不动咱们的甲胄了。"
阳光爬上冶铁坊的飞檐，照亮了新刻在炉壁上的算筹纹路。李铁锤用炭笔在《冶铁算经》初稿上添了句批注："炉神无眼，算筹有心。"炉中炭火正红，映着他斑白的鬓角，宛如当年祖父铸剑时，炉中腾起的漫天朝霞。而在工坊的另一侧，欧冶承正对着算筹图皱眉思索，手中的狼毫在竹简上落下第一笔："碳势算法第一..."
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