申时三刻，张仲景背着药箱赶来，竹箱里铺着冰砖，冰砖上放着刚解剖的病犬。"大脖子病，是缺海里的碘，"他用柳叶刀剖开犬颈，肿大的甲状腺像团烂肉，"可蜀地群山阻隔，百姓哪吃得起海藻？"刘妧打开青铜药盒，里面的碘化钾晶体在阳光下闪着微光："这是从芒硝石里炼的'地碘'，每斤盐加三钱，比吃海藻还管用。就像五行相生，土能生金，这地碘就是土里的金子。"她倒出些许晶体，碘化钾遇空气便泛起淡紫色，如同神启。
白无常副手毒蝎子趁人不备，往药罐撒曼陀罗花粉。盲眼少年阿瞒突然挥动拐杖，杖头算筹敲中她手腕："你身上有股怪味，跟去年毒死我阿爹的雾一样！你是不是又要下毒？"毒蝎子后退半步，袖中掉出羊皮袋，里面的白色粉末正是氯化钡。"小瞎子找死！"她恼羞成怒，拔出匕首，却被霍去病一脚踢飞，匕首插进盐井旁的岩石，震落的盐霜簌簌落下。
"张医正，"刘妧将碘化钾溶于水，溶液泛着淡紫荧光，"这水给百姓煮粥，能解毒补碘。"张仲景接过碗，闻到淡淡海腥，想起合浦郡渔民常吃海藻，从无此病。"妙哉！"他击掌赞叹，从药箱里摸出桑皮纸，"以土之盐，补海之缺，此乃五行相生之理！百姓若信巫祝，便告诉他们，这是盐神显灵，赐下的'地海之精'。"他在纸上写下药方，末尾画了个算筹图案代替印章。
酉时初刻，毒卤实验围满盐工。白无常抓来两只流浪犬，逼王大柱用毒卤和清卤喂食。"我家阿黄就是吃了你的毒盐，"王大柱攥紧拳头，指甲掐进掌心，血珠滴在盐地上，"七窍流血死的...秀秀她...她才三岁啊！"话未说完，喂毒卤的犬倒地抽搐，口吐白沫；而清卤喂食的犬却摇着尾巴，凑到王大柱脚边，用舌头舔他沾满盐霜的裤脚。
王大柱忽然跪地，额头重重碰着青石板，发出"咚"的声响："公主救我女儿！她脖子肿得没法咽奶，夜里疼得直哭...俺给您磕头了！"刘妧扶起他，看见他后脑勺有块秃疤，是常年背盐筐磨出来的。"跟我来，"她轻声说，从医箱里取出碘药膏，"这药膏用算学调的，先给秀秀敷上，再喝碘盐水，很快就会好起来。"药膏抹在秀秀脖子上时，孩子疼得直哭，王大柱转过身，偷偷抹着眼泪。
亥时三刻，算学队帐篷灯火通明。刘妧用算筹在沙盘推演碘盐配比，竹筹沾着盐晶，画出螺旋"取碘图"。巴图混合碘化钾与粗盐，青铜杵臼撞击声中，盐粒渐渐透亮，散发出淡淡的海腥味。"每百斤盐加三钱碘，"刘妧叮嘱，用算筹在巴图手背敲了敲，"多一分少一分都不行，就像算筹入盘，错不得半枚。"帐篷外传来窸窣声，白无常密探趴在帐外，月光照亮他腰间骷髅吊坠。他掏出鼻烟壶，正要撒曼陀罗粉，却见帐内腾起靛蓝色火焰，盐晶在火中组成算筹纹样，宛如星图流转。"天算之火！"他惊呼，想起盐帮传说，这是盐神降怒，慌忙磕头如捣蒜，额头撞在盐地上，磕出个白印。
子时初刻，驿骑送来密旨，竹筒上裹着防水的油布，"天盐"印玺朱砂未干："立设官营灶，旧工体检，阻挠者斩。"李严擦着汗，从怀里掏出半卷兽皮，上面用赭石画着蜀王蚕丛用陶罐熬盐，竟与真空锅形似，陶罐旁还刻着算筹符号。"原来算学熬盐，是古蜀先王之法！"他惊叹，手指划过兽皮上的"卤脉图"，"当年蚕丛氏教民熬盐，用的就是'仰观星象，俯察卤脉'之术，与公主的算学如出一辙！"兽皮边缘还有烧焦痕迹，显然是从火堆里抢出来的。
卯时三刻，首座官营熬盐灶点火。王大柱主动站在灶前，接过刻着"祛瘿除疠"的青铜瓢。碘盐流出时，他蘸了尝，咸中带涩，却比以往任何时候都干净。"这盐...有回甘。"他哽咽着，想起女儿喝药时皱起的小脸，"秀秀，阿爹终于能给你煮干净盐粥了..."泪水滴在盐堆上，很快被吸干，留下两个小坑。
白无常躲在鹰嘴崖穴里，啃着发霉饼子，听手下汇报官灶进展。"那锅真不用火？"他扯下面具，露出脸上溃烂的脓疮，"我爹当年就是被官盐逼死的，他们说官盐干净，结果我娘吃了浑身浮肿而死！如今又来抢生路..."他砸向石桌，指节叩出空洞回响，石桌上刻着他父亲的名字。犹豫片刻，他摸出怀里的旧玉佩——那是块缺了角的墨玉，刻着"官盐害人"四字，是父亲的遗物。他对着玉佩喃喃自语："爹，这次的官盐...好像真不一样..."
晨雾中，张小七教盐工用蒸馏器。阿瞒用盲杖轻点阀门，杖头算筹与刻度共鸣，"听"出水流速度："张大哥，水满了！"张小七塞给他块蜜梅："算得准，奖励你。以后你就是咱们算学队的'听音小先生'。"阿瞒露出笑脸，蜜梅的酸甜混着新盐的清香，让他想起阿爹活着时，偶尔买给他的蜜饯，那是他记忆里最甜的味道。
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