渭水石拱桥的拱券合龙那日，刘妧立在桥头，看霍去病骑着"疾风"踏过新修的桥面。少年将军的护腕换了枚麦穗形铜扣，扣沿凿着细密的算学刻痕——那是张小七用凿子在青铜上敲出的"π≈3.14"，说这是"圆拱与麦垄的曲直妙理"。桥下渭水泛着粼光，倒映着算学队在田埂插下的标识旗，红旗上"良种优选"四字被风吹得猎猎作响，像撒了一路会说话的算筹。
"公主！大司农府的人递了急件！"巴图抱着桐木箱跑来，箱角沾着咸阳塬的黄土，"说是关中的粟米...瘪得跟霜打的茄子似的。"少年跑得喘不过气，腰间挂着的青铜测种仪晃出轻响——那是用修桥时的应力检测仪改制的，铜壳刻着四象纹。
刘妧接过竹简，指尖触到"粟麦之困"四字时，袖中青铜检测仪忽然发烫。她想起上月在函谷关，曾见运粮老卒把良种缝在衣领里，被监粮官抽得皮开肉绽，那血渍斑斑的衣襟与竹简上"亩产跌破百斤"的朱砂批注，此刻看来同样触目。大司农府的粮仓里，霉味混着陈粮的浊气扑面而来，公孙贺穿着洗得发白的麻布官服，袖口补着粟米形状的蓝布补丁，正用骨制量斗拨弄谷粒："这是咸阳县新收的粟米，您瞧这千粒重..."他腰间的算学粮牌磨得发亮，牌面"粟麦之困"四字被手汗浸得发毛，"十年前刚上任时，千粒重足有二十五克啊。"
刘妧用系统检测仪扫过谷堆，视网膜上浮现出三维模型：干瘪的谷粒如散落的算筹，饱满者十不存一。她忽然想起修桥时李杵说的话："用朽木造桥，桥会断；用劣种种田，田会荒。"此刻粮仓角落的鼠洞里传来窸窣声，竟与木桥断裂时的吱呀声隐隐相似。
未时的咸阳东郊，秋风卷着尘土掠过试验田。老农民李大叔蹲在田埂上，吧嗒着旱烟袋，烟锅里的火星明灭："公主您看这麦垄，长得比俺孙子的胎发还稀。"他的粗布裤腿上补着麦穗形状的补丁，针脚间还夹着去年的麦芒，"俺爹教俺留种要选穗最长、粒最饱的，可如今..."老人忽然压低声音，旱烟袋指向远处的土窑，"听说吴翁把好种都藏在地窖，专卖给西域胡商换良马。"
话音未落，田埂上传来木粮斗的吱呀声。长安粮行总把头吴富摇着只刻"足斤足两"的枣木粮斗走来，斗沿包浆油亮，却掩不住底部三道深深的磨损凹槽——那是多年掺假磨出来的。"公主亲临田间，真是万民之福啊！"他锦袍上绣着五谷丰登，谷穗却绣得歪歪扭扭，"不过这粮种讲究个'顺天应人'，擅自改动怕是..."
"吴翁的'顺天应人'，怕是顺了自己的钱袋子吧？"刘妧直视他的眼睛，系统雷达扫过他袖中露出的账本，"去年卖给敦煌郡的劣种，让当地亩产减了三成，这事...陛下知道吗？"吴富的笑容僵在脸上，粮斗里的谷粒突然撒出一把，颗颗干瘪如河沙。他忽然看见李大叔手中的青铜采样管，管子在阳光下闪着光："再说了，这铜管子能懂种地？当年后稷教民稼穑，可没用过这些奇技淫巧！"
"后稷若在，"刘妧转动手中的水晶棱镜，一道光束投在麦穗上，显出淡蓝色的基因图谱，"也会用算学挑出最好的种子。您看这株麦，抗病的那截基因比旁株长两微米，就像算筹多摆了两根，收成就差了十里地。"图谱上的DNA链条在风中微微晃动，竟与吴富腰间的珍珠璎珞串一个模样。
申时的对比试验田里，张小七插好地界牌，青铜算筹在指间敲出"嗒嗒"声："左边种良种，右边种吴翁的'金穗王'，咱且看谁先出苗！"他算筹袋里掉出粒饱满的麦种，滚到李大叔脚边，竟比老人手里的种子大上一圈。吴富抱着本《泛胜之书》坐在树下扇风，象牙扇骨磨得光滑："书里明说'种麦得时，无不善'，如今时辰未到，急什么？"
李大叔蹲在垄间，用树枝扒拉着土坷垃："吴翁，俺咋记得去年您让俺们提前播种，结果麦苗全冻坏了？"吴富的扇子顿在半空，脸上的肉颤了颤："此一时彼一时...老朽自有道理。"酉时的阳光把田地晒得发烫，张小七忽然指着左边的垄沟惊呼："出苗了！"只见良种麦苗齐刷刷顶开土层，嫩茎上挂着露珠，像一排排站齐的算筹；右边的劣种地里，只有零星几株歪歪扭扭地探出头。
"发芽率百分之九十二对五十八。"刘妧递过青铜生长期记录仪，表盘上的指针稳稳指着"良种"区域，"吴翁，这算学算出来的'时辰'，可比您的'道理'准多了吧？"吴富的扇子"啪"地合上，惊飞了停在书页上的蚜虫："这、这只是偶然！"他忽然看见李大叔正用粗布帕子小心翼翼地扶正幼苗，布满老茧的手掌轻得像抚摸婴儿，袖口露出的算学队袖标在风中飘动。
亥时的算学队营帐里，牛油灯把种子冷库的模型照得透亮。刘妧用青铜量尺在沙盘上摆出热力学模型："库温五摄氏度，湿度百分之三十，种子寿命能延五年。"她指着模型里的青铜盘管，"就像太医院用冰鉴存犀角，种子也需要'冰室'护养。"巴图正在调试制冷装置，青铜管道上渐渐结出细小的冰晶，与李大叔带来的土制冰鉴原理相通，却多了算学队刻的温度刻度。张小七忽然指着冰晶笑出声："公主您看，这冰花长得多像算筹搭的凉棚！"
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