元封二年孟夏，陈仓造纸坊的桑皮纸刚用牛车运往长安，刘妧的马靴已踩上长安城郊的红壤丘陵。
四月的柳絮如碎雪粘在她玄色深衣上，与腰间悬挂的青铜土壤检测仪缠成一团。算学队张小七背着刻有二十八宿的罗盘紧随其后，天池里的磁针正对着张骞从大宛带回的青铜茶种罐——罐身骆驼纹间的西域文"灌木之饮"，在阳光下泛着松脂般的幽光，与上章桑皮纸的纤维光泽遥相呼应。
"公主，三老们的联名状..."少府丞李实踉跄着跟上，官服被山风吹得猎猎作响，腰间算袋露出《泛胜之书》竹简边缘，竹简易碎的毛边蹭着官服补子。"赵翁说，他祖父的祖父曾在此地开垦，种的粟米养活过十代人。"他递上的竹简末端，三十六个指印按得歪歪扭扭，其中两个还沾着新鲜草屑——显然是在田间按的，"赵贵老汉还说，丘陵开荒是'掘了龙脉'，昨夜还在村口土地庙烧了三斤纸钱。"
刘妧蹲下身，检测仪探针没入红土，青铜仪器表面的云雷纹与土壤接触时微微发热。她捏起一缕土，石英砂在阳光下闪烁如碎银："李大人可知《禹贡》所载'赤埴土'？此土酸性重、保水差，种粟米必致'地薄民贫'。"她指向远处裸露的丘壑，暴雨冲刷形成的沟谷如大地伤疤，沟壑里还躺着去年旱死的粟米秸秆，"三年前这里亩产粟米一石，如今不足五斗——赵翁家的囤底，怕是早见了天日。"
未时初刻，槐树下的歇凉棚里，赵贵吧嗒着旱烟袋，铜锅子敲在石磨上发出"叮叮"声，惊飞了石磨缝里的蚂蚁。这位七旬老农用裹着粗布的拇指碾着茶种，种子在掌心留下褐色痕迹："茶树？蜀地的金贵玩意儿，咱北地土坷垃里能长？"他缺了颗门牙的嘴抿成一道缝，皱纹里嵌着去年秋天的粟壳，"俺爹临死前说，红土坡只认粟米种子，茶树？那是喝露水的金枝玉叶，咱伺候不起。"
"赵伯看这。"巴图用算筹在磨盘上摆出等高线模型，匈奴少年的羊皮靴尖沾着新挖的红土，靴底还留着造纸坊的麻浆痕迹。"这坡陡如毡帐支架，每年雨季冲走的土能埋了羊圈。粟米要深翻地，只会让土松如沙；茶树根扎三尺深，像无数木桩子钉住地脉。"他忽然从皮囊里掏出苜蓿种籽，在阳光下摊开掌心，种籽上还沾着居延海的沙土："再套种这'肥地草'，根瘤能生'土金'——去年俺在居延海试过，沙地上都能长！"
虎子突然一拍大腿，震得磨盘上的茶种蹦跳，惊得树上的麻雀扑棱棱飞散，羽毛落在赵贵的旱烟袋上。"去年俺在东坡种大豆，收完后地软和得能攥成团！开春犁地时，犁头都轻快了不少！"刘妧展开袖中《土性图说》，竹简上用矿物颜料绘着土壤剖面，颜料里掺了算学馆的朱砂，"大豆与苜蓿皆属'氮生之草'，根瘤如小灶，能煮出地力。"她摸出改良后的土壤标本，黝黑土块里混着羊粪颗粒与碎骨，骨头上还留着啃咬痕迹，"赵翁，这叫'三合肥'，比您往年攒的'土杂肥'劲大五倍——您闻闻，可有往年沤肥的酸臭味？"
赵贵捏着标本凑近鼻尖，忽然皱眉，旱烟袋差点从嘴里滑落："没臭味？这肥...能成？"刘妧笑着从袖中取出小瓷瓶，瓶身刻着"醋"字，"滴了两滴香醋，去了沤肥的浊气，留了肥力。"老农夫咋舌，露出后槽牙："你这女娃...咋比俺婆娘还会过日子？俺家婆姨腌菜都舍不得放这么香的醋！"
申时三刻，梯田工地上响起号子声，调子混着秦腔与匈奴牧歌。霍去病骑着汗血宝马驰来，护腕青铜饰件换成了茶叶形状，边缘刻着的"槚"字取自《尔雅》，与上章桑皮纸上的算筹纹路同出一源。"陈仓铁官按您的图纸打了三百把'曲刃镐'，"他解下皮质工具袋，里面的熟铁镐头刻着算筹纹路，镐头反光映出远处的造纸坊，"试了下，比寻常铁器轻三斤，入土阻力减两成。"
赵贵接过镐头时手直颤，粗糙的掌心触到镐头底部的应力刻痕，刻痕里还卡着铁屑："这纹路...咋跟俺家铧犁的受力点一个样？"他试着刨开脚边硬结的红土，镐头竟轻松切入三寸，惊得旱烟袋从嘴里滑落，掉进脚边的土坑。虎子抢过镐头在地上划拉，土块崩裂声如炒粟米，溅起的土粒打在赵贵的裤腿上："爹！这玩意儿比俺们过年杀猪的刀还利！用这镐头刨地，俺能多刨两亩地！"
赵贵弯腰捡起烟袋，忽然用旱烟杆敲了敲虎子的脑袋，烟杆上的铜锅蹭着少年的头皮："臭小子，刨那么多地做甚？想累死你爹？"虎子揉着头嘿嘿笑，露出缺了颗门牙的嘴，跟赵贵如出一辙："多刨地，多打粮，换钱给俺娶媳妇呗！"刘妧闻言轻笑，算筹在掌心轻轻敲击："虎子若种茶树，将来换的钱能娶三个媳妇——大宛的胡姬都能娶回来。"
酉时初刻，张骞的车架颠簸而至，车轮碾过红土，留下深浅不一的车辙。老博望侯亲自抱着青铜茶种罐，骆驼纹浮雕与他眼角的皱纹相映成趣，罐口还沾着大宛的驼铃沙。"大宛国主说，此茶需用雪水浇灌，喜暖畏寒。"他掀开罐盖，深褐色种子散发出混合着松木与苔藓的气息，与刘妧袖中《茶经》残卷的墨香交织，"俺在大宛王庭见过茶园，茶树栽在葡萄架间，叶子嫩得能掐出水来，摘茶女的指甲都染成了绿色。"
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