"正是。"陈墨忽然拍着膝盖笑了，皱纹里的麻屑簌簌掉落，露出泛黄的牙齿："渔网麻线短，填在长纤维间，就像砌墙用的碎石子！"张小七迅速摆出算筹，竹筹在火光下投出影子："按《粟米章》合分术，渔网占二成，叩解度..."
"叩解度四十五为佳。"刘妧摸出青铜打浆度测试仪，叶轮在圆筒里转出银亮水花，"陈师傅，明日试'三合浆'？"老匠人盯着测试仪，恍惚间觉得这器物与蔡伦祠壁画上的"水筛"有七分相似，只是多了算筹刻度。他忽然想起昨夜梦中，祖师爷捋须而笑："墨啊，纸者，器也，当随世而变。"火光照得他眼眶发红。
子时三刻，改良后的纸浆在石臼里泛着珍珠光泽。陈墨亲自执帘抄纸，手腕翻转如泛舟，浆水顺着竹帘纹路铺展，竟比手工更快更匀，竹帘边缘的水线如银链滑落。巴图举着羊皮灯笼凑近，光晕下纤维如金丝游走，少年惊呼，灯笼差点掉进水盆："像俺们匈奴的星图！每根丝都对着北极星！"刘妧望着那纹路，与系统模型分毫不差，忽然想起陈仓冶铁坊的百炼钢纹路，原来科技与工艺，终究殊途同归，如水流归海。
"起帘要稳，"陈墨屏住呼吸，缓缓提起纸帘，仿佛捧着初生的婴孩，"就像给 newborn baby 换襁褓..."当薄如蝉翼的纸页滑落在晒架上时，他的手竟微微发抖——这是他三十年来，第一次造出不是以麻为骨的纸，纸页边缘还带着竹帘的纹路，像极了算学馆墙上的算筹排列。王大郎凑得太近，酒气喷在纸页上，纸却未透半点湿痕："陈老头，你这纸要是卖疯了，俺麻行供你十年麻头！"
卯时初刻，第一叠混合纸挂在晾晒绳上，晨露从纸角滚落，在泥土砸出小坑。刘妧用测厚仪逐一检测，仪器是青铜所制，形似量勺，当听到"误差零点零二毫米"时，陈墨忽然蹲下身，用袖口擦拭眼角，露出腕上的银镯子——那是妻子的嫁妆："俺爹临死前说，造纸人一辈子能造出一张好纸，就算没白活..."
"以后会有更好的。"刘妧将刻着"陈墨监制"的青铜模子递给他，模子边缘刻着算筹纹路，"明日起，您的纸就印这个标记。"老匠人摩挲着模子上的"墨"字，想起七岁那年，父亲握着他的手在麻纸上写"墨"字，墨迹晕开如小荷初露。巴图忽然举起一块树皮，树皮上的纹理在晨光中清晰可见："公主看！这纹路像'墨'字！"
众人凑近，树皮天然纹理竟如篆体"墨"字，笔画间还有纤维丝丝相连，宛如天成。陈墨接过树皮，借着火把端详良久，忽然哈哈大笑，震得胡须上的麻屑掉落："祖师爷显灵！俺陈墨这辈子，就跟着公主捣树皮浆了！"刘妧扶起他，见工坊外桃花正盛，粉色花瓣落在新纸上，竟比麻纸吸色更匀，宛如天然晕染的祥瑞图，与上章曲辕犁翻出的土垄一样，都是天地与人力的合谋。
霍去病的马蹄声由远及近，他翻身下马时，护腕多了串树皮纤维编的手链，手链上还沾着木屑："陈仓工匠说，下月能造十万张桑皮纸。"刘妧点头，晨光中的纸页映着"陈墨造"标记，竟比锦缎更璀璨。陈墨望着纸堆，忽然想起父亲临终前的话："纸寿千年，人活百岁，墨啊，要让纸跟着人走。"
"公主，"他忽然单膝跪地，手中紧攥带"墨"字的树皮，树皮蹭着他掌心的老茧，"往后俺这把老骨头，就埋在这树皮浆里了！"刘妧看着他沟壑纵横的脸庞，想起瓠子堤上的老水工李翁，也是这般从抗拒到信服。远处的水力舂捣机仍在"咚、咚"作响，与算学馆的铜漏、牧场的驼铃、冶铁坊的锻打声，共同谱着大汉的革新乐章，而这张薄如蝉翼的桑皮纸，终将承载着算学的智慧，漂洋过海，成为丈量天下的新尺度。
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