自高桥马鞍的图纸送达太仆寺已逾半月，未央宫锻造坊的炭火昼夜不熄，火星溅在青铜砧上，与霍去病腕间玉护腕的反光交相辉映，恍若天上星子落人间。
这日卯时三刻，小公主蹲在锻造坊角落，用烧火棍在沙土上画着马镫改良图，忽闻椒房殿方向传来紫萸急促的呼唤，手中木棍"啪"地折断——她掌心的胎记正泛着异样的淡红，像片被霜打过的枫叶，隐隐与陈阿娇腕间玉镯的水波纹路产生共鸣。
陈阿娇斜倚在鎏金云母屏风前，指尖抚过案头《黄帝内经》"邪风之至，疾如风雨"的批注，忽然剧烈咳嗽起来，绣着并蒂莲的绢帕染上点点嫣红。紫萸慌忙扶住她颤抖的肩膀，青瓷痰盂里的血沫刺得人眼眶发烫。暖阁内七八个青瓷药碗一字排开，碗底残留着深褐、墨绿、绛紫的药渣，混着龙脑香与艾草味，织成一幅病态的画卷。案几上的铜漏滴答作响，每一声都像敲在众人心上。
"娘娘，该喝李太医新开的麻黄附子细辛汤了。"紫萸捧着药碗的手发颤，碗沿凝着厚腻的药膜，"太医院说这方子是从兰台密室的秦代《汤液经法》里抄的，用的是终南山百年细辛..."话音未落，殿门"吱呀"推开，小公主攥着把带露的艾草冲进暖阁，发间玉簪勾着片嫩绿的艾草叶，裙摆沾着露水打湿的苜蓿草屑——她刚从太液池边的药圃采完药，掌心还沾着薄荷的清凉。
"母亲不能喝这个！"她爬上床榻，将艾草塞进陈阿娇手中，琥珀色眼睛里映着烛火，"昨夜素女娘娘托梦，说这是少阴病，寒邪直中三阴，该用四逆汤温里散寒！"说着，她从袖中掏出个粗布包，里面掉出半片焦黑的竹简，"辛温解表...回阳救逆..."陈阿娇捏起竹简，见"桂枝汤"三字虽被火烧过，却力透纸背，右下角隐约有"张机"二字，心中猛地一跳——这与系统医学模块中"医圣张仲景"的字同音，难道真是未来医者的启示？
廊下忽然传来甲胄摩擦声。霍去病攥着卷泛黄的药单闯进来，皮甲肩带挂着太医院药材库的陈年蛛网，单膝跪地时，甲胄上的铜片擦过青砖，发出刺耳的"吱呀"声："公主！卑职查到，娘娘药里的麻黄被换成了细辛！"他展开药单，"麻黄"二字旁边用朱笔写着"缺货"，却在"细辛"项下画了三个醒目的红圈，"太医院一季度进了三十斤细辛，比往年多出五倍，库管却支吾说...都给娘娘用了！"
陈阿娇闻言，指尖不由自主地抚过胸口，那里正泛着异样的钝痛，像有团冷火在脏腑间游走。小公主盯着药单上的字迹，系统解析功能自动启动，那些扭曲的笔锋竟化作数据流在眼底流淌："细辛含马兜铃酸...损伤肾元...长期服用则痿蹙..."她抬头看向李太医，后者正捧着漆黑的药箱站在廊下，袖口沾着星点草屑——与霍去病甲胄上的碎叶一模一样，显然都来自西跨院的药圃。
"李太医到！"黄门宦官的尖细嗓音里带着颤音，像被掐住脖子的秋蝉。李延年扶着药箱进来，箱角包着的铜边泛着冷光，目光落在小公主手中的焦黑竹简时，瞳孔骤缩如针，脚步踉跄着撞在屏风上，发出"哐当"声响："此乃...此乃禁书！公主从何处得来？"他的声音里带着刻意压抑的惊慌，腰间玉佩上的"太医丞"刻字被手汗浸得发暗，钥匙串上的铜钥匙与霍去病描述的药材库暗格钥匙形状分毫不差。
陈阿娇注意到他下意识按住药箱的动作，忽然想起李少君下狱前，馆陶公主曾送过一盒西域香膏，香气与今日李延年身上的药味隐约相似——那香膏里，似乎就掺着细辛的辛辣。小公主却歪着头，将竹简举到烛火下，烧焦的边缘竟显出血脉般的纹路："太医署藏书阁的《汤液经法》能看，素女娘娘送的医书为何看不得？"她忽然指向李太医的药箱，"李太医每日辰时三刻都会去西跨院，那院子里的梧桐树...是不是比别处茂盛些？"
李延年脸色瞬间惨白如纸，额角沁出豆大的汗珠，后退半步撞翻了身后的药架，川贝、茯苓、附子滚落一地。霍去病趁机抽出短刀，刀身映着李延年惊恐的脸，刀刃寒光与他眼中的慌乱形成鲜明对比："卑职今早查了西跨院，树下埋着带血的药渣，还有李少君炼丹用的毒草种子！"他从怀里掏出个蜡丸，里面裹着片碎纸，"这是在您书房暗格里发现的密信，蜡印是李少君余党的朱雀纹！"
殿内气温骤降，鎏金熏炉里的龙脑香突然变得刺鼻。陈阿娇按住女儿发顶，感受着她掌心胎记的温度——那温度比寻常孩童高些，像块温润的暖玉。小公主适时咳嗽两声，奶声奶气却字字清晰："素女娘娘说，细辛性烈如虎，需配生姜、甘草制衡，李太医却单独用...是想让母亲的病...越来越重吗？"最后一句尾音发颤，竟带了哭腔，惹得紫萸眼眶发酸。
酉时三刻，刘彻带着张汤闯入椒房殿时，正见小公主趴在陈阿娇枕边，手里攥着根银针，在母亲手背"合谷穴"上方虚点。张汤捡起地上的焦黑竹简，目光在"伤寒"二字上停留，忽然倒吸一口凉气："陛下，这字迹...是李少君余党惯用的虫蛀体！去年在少府库查获的密信，笔迹与此一模一样！"
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