建元三年春，承露井落成七日，未央宫的晨雾里浮着若有若无的甜腥——那是新砌的陶瓦经夜露浸润后，与南海细沙混合散出的独特气息。
陈阿娇斜倚在暖阁窗前，看乳母用细纱蘸着温水擦拭小公主的脚掌，婴儿五枚莲藕似的脚趾在铜盆里拨弄水花，竟拍出规整的同心圆波纹，与承露井栏的蟠螭纹分毫不差。七日前那场惊雷仿佛还在耳畔，襁褓里的小生命却已能用手足传递水脉的韵律，连椒房殿的青铜漏壶，都因这奇异的共鸣走得比往日更准些。
"娘娘，试饮井水的宫人已在廊下候着。"紫萸捧着织金翟衣进来，月白广袖拂过案几，惊起几星昨夜未燃尽的龙脑香灰。陈阿娇目光落在浴桶里——往日因地下水浑浊而浮着油花的洗澡水，此刻清得能照见盆底鎏金鸳鸯，连水面折射的窗格影子都纤毫毕现。自承露井通水，椒房殿的铜盆、陶瓮里常结着薄霜似的矿物质结晶，晨起漱口时，井水穿透舌苔的清甜总让她想起幼时在馆陶府喝的梅花雪水。
廊下五名宫女皆着素色襦裙，腰间系着辨别身份的五色丝绦——红带试饮食，绿带试衣物，灰带试药汤，这是汉宫自高祖时传下的试毒旧制。最前头的朱带宫女捧着青铜盏，盏中井水映着三月初阳，比案头从终南山运来的山泉水还要透亮三分，水面凝着一层薄如蝉翼的"水膜"，恰似冬日太液池冰面初结。穿茜色襦裙的宫女忽然低声嘀咕："这水清亮得像掖庭胡姬的琉璃盏。"惹得旁的人掩嘴偷笑。
"谁先来？"紫萸话音未落，红带宫女已踏出半步，乌木簪子随着动作轻晃："奴婢春桃，愿为娘娘试饮。"她仰头灌下井水，喉结滚动间忽然睁大眼睛，黝黑的面庞泛起惊喜："这水...像含着春草尖上的晨露！"黄带宫女凑近用指尖蘸水尝了，忽然捂住嘴低呼："奴婢家乡的滹沱河没断流时，水味就是这样的！"灰衣宫女则盯着盏中倒影，低声道："井水能照见睫毛，怕是自高祖爷起都没见过。"
陈阿娇抱着小公主走到廊下，三月的风卷着未央宫墙外的泥土气，却掩不住井台方向飘来的淡淡水腥——那是新砌的陶瓦与湿沙混合的气息，混着匠人身上的汗味和桐油香。婴儿忽然伸手指向青铜盏，发出"嗯嗯"的声响，藕节似的小臂上，淡青色胎记随着动作若隐若现。乳母欲阻拦，却见陈阿娇轻轻摇头，用指尖蘸了井水抹在婴儿唇上。小公主眼睛一亮，竟伸出小舌头舔舐她指尖，喉间发出"咯咯"的笑声，掌心胎记处泛起微光，如月光落于太液池面，盏中井水也随之荡起细微波纹。
"去回禀陛下，滤井成了。"陈阿娇用蜀锦帕子擦手，目光扫过井台——匠人正用兽毛刷子给井栏蟠螭纹填漆，每一道凹痕里都渗出细密的水珠，仿佛这口井本身在流泪。忽听远处传来环佩叮咚，抬头便见馆陶公主在两名侍女搀扶下穿过月洞门，鬓边九鸾金步摇随步伐轻颤，步摇上的东珠坠子蹭过她耳际的珍珠耳坠，发出细碎的碰撞声。身后侍从抬着两个蒙着湿布的桐木箱，箱角露出的冰块碎屑在青砖上融出蜿蜒水痕，引得几只麻雀跳过来啄食。
"我的乖甥女呢？"馆陶人未到声先至，尾音带着胶东方言特有的软糯，掀开箱盖露出满满一箱吐着泡泡的蛤蜊，壳面沾着新鲜的海草，"胶东郡送来的'雪壳子'，昨儿卯时才从海里捞的，特意用南海冰釜镇着，给阿娇补身子。"她凑近襁褓，犀角护甲轻轻刮过婴儿鼻尖，小公主咯咯笑起来，伸手抓住她腕间的红珊瑚手串——那是陈氏商行去年从合浦郡运来的贡品，每颗珊瑚珠都经南海鲛人之手打磨，在阳光下泛着血丝般的纹路。
陈阿娇注意到母亲指尖在婴儿掌心胎记上顿了顿，那抹审视的神色与昨夜她翻看《三辅黄图》时如出一辙——图中用朱砂圈着未央宫地下的秦代陶管，正是小公主"指点"匠人挖掘之处。"母亲费心了，"她示意紫萸收下木箱，指尖划过蛤蜊壳上的水纹，壳面还带着渤海湾的咸腥味，"只是海产离水即坏，不如..."话音未落，小公主忽然抓住一枚蛤蜊，壳面上的水珠竟在她掌心聚成微小的漩涡，转眼又化作细流渗入胎记纹路，蛤蜊却仍鲜活地吐着泡泡。
馆陶瞳孔微缩，陈阿娇却似浑然不觉，继续道："用渤海湾的粗盐腌制如何？听闻少府新制了密封性极好的陶罐，罐口涂的是巴蜀郡的蜂胶，可保海味月余不腐。"馆陶挑眉，金步摇上的珍珠随动作轻颤："阿娇何时懂起了庖厨之事？"她故意用只有两人能听见的声音道，"莫不是那孩子...带了天上的学问？"陈阿娇按住母亲手腕，触到她腕间淡青色血管突突跳动——自去年陈氏商船在东海遇风暴沉没，母亲便常犯心悸之症，手腕上的鎏金镯子已松了两扣。
"母亲且看，"她望着远处掠过的信鸽，那是刘彻豢养的"飞奴"，专司传递密报，"三日后胶东郡的船队，会带回比蛤蜊更贵重的物事。"小公主忽然将蛤蜊壳举到眼前，阳光穿过薄壳，在她面上投下蛛网般的光斑，竟与椒房殿藻井的莲花纹重合。馆陶望着婴儿专注的神情，忽然想起昨夜收到的密报：承露井的滤沙层用了细沙与木炭交替铺设，竟与《考工记》中"秦人净水法"相差甚远，却能滤去水中土腥与虫豸，这样的巧思，莫说是后宫妇人，便是太仆寺的治水郎官也想不出。
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