核心城的钢铁穹顶下，暗红色的源石灯光如同一层凝固的血痂，笼罩着这座移动的战争堡垒。W倚在锈迹斑斑的金属栏杆上，指尖随意拨弄着一枚菱形的爆破装置。她的目光漫不经心地扫过远处的指挥塔，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。塔露拉，那个被整合运动奉为救世主的女人，此刻正在塔顶的阴影里等待着她的到来。
“佣兵小姐，领袖在等你。”一名整合运动士兵的声音打断了她的思绪。W抬头望去，只见士兵的面罩上反射着微弱的光芒，看不清表情。她耸耸肩，将爆破装置随手塞进战术腰带，大步走向指挥塔。金属楼梯在她脚下发出沉闷的响声，仿佛是某种巨兽的心跳。
指挥塔的门缓缓打开，一股混杂着铁锈和硝烟的气息扑面而来。塔露拉背对着她站在落地窗前，红色的长发如火焰般垂落肩头。她的声音平静而冰冷，仿佛在谈论一件再平常不过的事情：“W，你没有向任何人报告你的来访。”
“哈，那我得说声抱歉，领袖。”W随手拉过一把椅子坐下，“做了太长时间雇佣兵，我已经忘记还要向领袖报告自己的生活状态啦。不过你也知道，我根本上不去指挥塔顶部，只能请你屈尊下几层楼了。”
塔露拉转身，目光如利刃般扫过W的脸庞：“出言讽刺对我们没有益处，W。整合运动需要你们萨卡兹的力量，我们间不应再有更多的私人冲突。”
“叫魔族就行。”W把玩着手中的匕首，刀刃在灯光下闪烁着寒光，“心地柔软又喜欢自称良善的大人物才叫我们萨卡兹，但我们这些佣兵很清楚自己什么德性。”
“奇怪。”塔露拉的声音里带着一丝微妙的试探，“魔族，‘被驱逐的劣等种族’，你们佣兵不可能接受这种定义，也不会以此为荣。”
W的嘴角扬起一抹冷笑：“当然。但你们这些人最开始把萨卡兹叫作‘魔族’，可不是因为鄙夷或者好听才这么叫着玩的。魔族这个称呼出于【恐惧】。是恐惧促使你们这么称呼我们的族群。所以，我们佣兵乐意被叫作‘魔族’，完全是因为我们知道它真正的意思。而且，我们也会狠狠地把这个涵义种进所有幸存者的心里。哦，对不起——在你面前讨论这个，简直是在行家面前卖弄本事了吧？我们这个以残暴着称的小佣兵队一旦被拿来和你比较，就像爬虫对上了磐蟹一样可笑。领袖，你才是那个最擅长给别人带去恐惧的人。”
塔露拉的眼神微微一凝，随即又恢复了平静：“‘威慑你的敌人，温暖你的战友。’把恐惧带给敌人，把希望带给同胞。这是整合运动一贯的行事方式。”
“那把乌萨斯的核心城开进龙门，也很符合某位同胞的殷切希望咯？”W的语气里充满了讥讽。
塔露拉的声音依然沉稳：“我们的整合运动战士们还在龙门城奋勇作战，他们需要我们的增援，所以我们要去。龙门城内的感染者需要希望，据守核心城的感染者战士们也强烈地想把希望带给他们。所有人的愿望都相互契合，满足愿望的方式也由我们整合运动一手创造。——这会为你们萨卡兹带来好处，这个事实同样也毋庸置疑。你们不需要希望，所以我带给你们利益。和你一样散布在各城邦的萨卡兹雇佣兵们，以及在背后掌控你们的人。你们会自城邦与国家间的混乱里汲取养分。龙门之后，没有一座移动城邦会是安全的。魔族活动的空间会得到扩展，你们的族裔将繁荣昌盛。”
W挑了挑眉：“嚯，听起来有些道理。看在利益的份上，我可以同意你的战略。”
“那么，W，你还有什么疑议吗？”塔露拉的目光紧紧盯着W，仿佛要将她看穿。
“没有。你说的非常好，我可以给你鼓个掌吗？”W的语气里充满了戏谑，“然后，来说说我的任务吧。很不幸，我失败了。我没能带回任务目标，她也没肯把东西交给我。”
“这不是你的过失。”塔露拉的声音里带着一丝安抚，“米莎和碎骨之间的亲缘关系可能会导致种种意外。”
W的眼神突然变得尖锐：“那为什么还要派我去抓那个科学家的女儿？似乎没有她和她身上的秘密，你也能顺利地进行下去。攻击龙门，启动核心城，没地方用得上她。”
塔露拉沉默了片刻，似乎在斟酌措辞：“密钥的真实性尚且需要验证。核心城机能的启动，我可以亲手验证，但它的停止方式，也必须保证由整合运动完全掌控。密钥的作用恰在于此。”
“梅菲斯特和我说了，爱国者那个老头在废城里找到的才是真货。”W的目光紧紧盯着塔露拉，试图捕捉到一丝破绽。
“不，W，梅菲斯特不会这么对你说。”塔露拉的声音突然变得冰冷，“只会是你，把流言说给梅菲斯特听，想着从他那里提取你要的情报。”
W的嘴角勾起一抹冷笑：“那这个消息究竟是真是假？”
“你没有想听我自我辩解的意思，却也没有想为自己辩解的意图。”塔露拉的声音里带着一丝不耐烦，“W，如果你需要我表现得更加诚恳，我可以清楚地告诉你所有安排。所有。碎骨和你的第一次行动成功测试了龙门近卫局的反应速度，让我们调整了战术，完善了进攻龙门的计划。没有你的行动，我们不会成功。密钥真实存在，却因为米莎的突然死亡而随之消失。爱国者寻找的密钥仅仅是用以应对这种情形的后备方案。我不会逼迫你说出你的消息从何而来，但我的解释，也应该能令你信服。”
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