钟懿面色不变，对这褒贬不一的“赞扬”置若罔闻。
谈判桌上，情绪是最无用的东西。
“丞相大人过誉了。既然丞相大人觉得在下还算‘有趣’，这试探也该结束了。咱们，是否可以开诚布公，谈谈北狄真正的条件？”
他手中长刀的寒光，依旧在烛火下若隐若现，提醒着古兰，此刻的平静是何等脆弱。
古兰丞相脸上的笑意敛去几分，多了些许凝重与算计。
他踱了两步，虎皮大椅上的褶皱随着他的动作而起伏。
“爽快！本相就喜欢跟爽快人打交道！本相的条件，说来也简单——”他一顿，目光锐利，“青州、登州、莱州，这三座城池的宣抚管理之权，归我北狄！”
钟懿眉头几不可察地轻轻一挑。
哦？只是管理权？
他心中迅速盘算，这与他预想的最坏情况——割让三城，似乎还有些许转圜余地。
“区区三城管理权？”他故作讶异，尾音微微上扬，“我还以为，以丞相大人的胃口，是想要将这三座膏腴之地，直接划入北狄的版图呢。”
古兰丞相闻言，竟长长叹了口气，脸上露出一副悲天悯人的神情，仿佛真是个为民请命的仁者。
“唉，钟大人有所不知啊！攻城略地，屠戮生灵，非我北狄本意。我等草原儿女，向往的是水草丰美，牛羊成群。奈何天灾连年，部落困顿，将士们缺衣少食，这才不得不南下就食。”
他捶了捶胸口，一副痛心疾首的模样。
“若真要占据城池，刀兵再起，生灵涂炭，我北狄的勇士固然不惧，可那些无辜百姓何辜？”
“本相也是实在不忍见千里饿殍，这才退而求其次，只要这三城的管理权，好让我北狄的子民有个喘息之地，能征集些粮草赋税，度过这个寒冬罢了。此乃不得已而为之啊，钟大人！”
这番话说得是情真意切，若非亲眼见过他方才的残暴，钟懿几乎都要信了这老狐狸的鬼话。
钟懿心中冷笑，面上却露出一丝“恍然大悟”的表情，微微颔首。
“原来如此。丞相大人心怀仁善，体恤万民，这份良苦用心，在下着实佩服。好！这三城管理权，我大渊…原则上可以应下！”
古兰丞相眼中精光一闪，显然对钟懿如此轻易松口感到一丝意外。
钟懿话锋一转，语气变得郑重。
“但是，丞相大人也该知晓，此事干系重大，非同小可。口说无凭，空口白牙的许诺，回了朝廷也难以取信于陛下与百官。“
“必须要有我大渊天子亲笔御批，加盖传国玉玺的正式国书，方能作数。否则，就算今日在下应承了，他日也恐生变故，到时两国再起纷争，岂非你我之过？”
这是应有之意，也是他拖延时间、寻求变数的关键。
古兰丞相眯了眯眼，盯着钟懿，仿佛要从他脸上看出什么破绽。
他自然清楚国书的重要性，只是没想到钟懿答应得这么快，连价码都不怎么还。
“钟大人果然是深明大义之人。国书，自然是必不可少的。”他语气平淡，听不出喜怒，“只是，本相倒是有些意外，钟大人竟答应得如此…干脆利落。”
钟懿坦然迎上他的目光，嘴角噙着一抹高深莫测的浅笑。
“丞相大人如此快人快语，在下若还推三阻四，岂非显得我大渊毫无诚意？既然在下的诚意已经奉上，那么，丞相大人的诚意，是否也该让我等见识一二？”
古兰丞相闻言，粗犷的脸上露出一丝玩味的笑容，他摸着自己粗硬的胡茬，饶有兴致地打量着钟懿。
“哦？钟大人想要本相拿出什么诚意？金银财帛？还是美女佳酿？只要本相这青州城内尚存的，钟大人尽管开口，本相绝不吝啬！”
钟懿摇了摇头，目光清澈而坚定，带着一丝读书人特有的傲骨、
“金银乃身外俗物，于我而言，不过浮云过眼。至于美女佳酿，”他环视了一眼这破败的戏园，以及那些惊魂未定的女子，“如今这青州城内，怕也难寻真正的太平与佳酿了。”
他微微一顿，眼神陡然变得锐利。
“在下所求的诚意，并非这些。我只要一样东西——贵军驻扎在青州城外，朔方营的那支精锐兵马！”
“什么？！”古兰丞相脸上的笑容瞬间凝固，一股被戏耍的怒火不受控制地从心底喷涌而出，他“霍”地站起身。
“朔方营？！钟鼎，你好大的狗胆！”
古兰丞相须发戟张，声如沉雷。
“你竟敢打我朔方营的主意？！你是想借我北狄的兵，来反制我北狄不成？！”
“调走我军精锐，是想为你大渊的援军创造机会，将我等一举歼灭于此地？好！好毒的算计！本相险些着了你这黄口小儿的道！”
朔方营乃是他麾下最为倚重的一支机动力量，战力强悍，钟懿此举，无异于釜底抽薪！
钟懿面对古兰丞相的雷霆之怒，却是面不改色，只是轻轻摇了摇头，语气带着几分无奈，几分自嘲。
“丞相大人息怒，您真是太高看在下了。借在下一百个胆子，也不敢有此等包天妄想。”
他苦笑一声，摊了摊手，指了指自己身上单薄的文士袍衫。
“在下要朔方营的兵马，并非图谋不轨，只是想请他们护送我等一行，安然返回京城请旨，并在我带着国书返回青州之前，确保此地不会再生波折，确保我那些同僚下属，以及这城中的大渊百姓，能多一分安宁。”
他话锋一转，目光扫过周围那些面色不善、跃跃欲试的北狄兵士，语气中带着一丝“畏惧”。
“毕竟，丞相大人您也看到了，贵军将士…‘骁勇’如此，‘热情’难当。我这一介手无缚鸡之力的文弱书生，若无一支强有力的兵马护送，怕是连这戏园子的大门都走不出去，就会被哪位‘太过热情’的军爷，当作战功给‘宣抚’了去。我别无他求，只求自保，多留一条活路，好为丞相大人取来国书啊！”
“小子找死！”
“竟敢如此编排我等！”
几名脾气暴躁的北狄军官闻言，顿时勃然大怒，觉得受到了莫大的侮辱，腰间的弯刀“呛啷”出鞘寸许，便要上前理论。
“都给本相住口！”
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