安抚老母亲后，张国良走出来，看见小兰，狠狠瞪了小兰一眼，训斥道：“你是怎么回事？我不是给你嘱咐过了吗？你怎么能让她去偏房？你看现在成什么样子了，老人就接受不了这个打击。”张国良把怨气直接撒在小兰身上。
老太太的昏厥，吓得小兰魂不附体，老太太大声哭泣，小兰陪着哭。这会二老爷来责怪她，她委屈的眼泪又掉了下来，低声解释道：“我婆她上完茅房，回来看见偏房有火光，以为着火了，我拉她不住，她就扑了过来，都怪小兰没拦住。”
“唉，现在怪你有什么用？已经晚了，算了，迟早都要知道的，晚上你就多操点心，不敢让老母亲有什么意外。”张国良吩咐小兰，小兰点头答应着，进屋里照看老太太。
张国良来到客厅，叫来管家长锁，吩咐道：“本来打算不让母亲知道，偷偷祭奠老三一番后，再给他立个坟头。现在看来，没有这个必要了。明天准备好棺木，把老三的遗物装在里边，和正常出丧一样，叫上两班乐人，吹着喇叭送送，给老三留个衣冠冢，好让后辈们有个祭奠他的地方。”张国良说着，心里一股酸水直往上涌，眼眶里泪水打着转转，同胞兄弟的往事在眼前翻滚。
小时候的老三，淘气好动，惹事生非，不仅和村里的孩子打架，就和自己也干过仗，从来都是天不怕，地不怕。长大点，在家里实在淘气的不行，老父亲才想让他在部队里磨磨性子。老母亲却极力反对，说别人家都是抓壮丁都不去，自己为什么要把孩子送去？部队上前线，子弹无眼，直接威胁孩子的安全，说什么都不让去。直到有次老三和村里孩子打架，把人家孩子从高坎上打了下去，那个孩子的腿骨摔折了，人家找来论理，父亲给人家赔礼看病赔钱，才安抚下去。后来老父亲就下了狠心，才让去当兵，在家他实在管不了。
老父亲认识西北军里一个周团长，说让他带带。周团长就让其在手下当了一个勤务兵。去了西北军。当时西北军驻地在甘肃，去的时候，老父亲花了重金，让周团长多多照顾。周团长也答应，留在自己身边，也好提拔，在团长身边，不上前线，用这话才说通老母亲，老三才去了部队。希望经过部队磨练，就能出个人才。
到了部队，老三很机灵，腿脚又勤快，心里又多谋，经常给周团长出点子，深受团长喜爱，去了不久，就破格提拔成了副官，在团部成了举足轻重的人物。
老三在团部，不上前线，又有地位，这些给家里人是个极大的心理安慰。一九二六年，军阀刘镇华纠集十万人，围攻西安，杨虎城，李虎臣二将守城八个月，历史上称“二虎守长安”。老三随西北军入陕，部队打败刘镇华，解西安之围后，入住西安城防部。张国良去西安看过弟弟，在西安守城几年，比较安稳。可这去年随军去山东半年多，就传来噩耗。在山东的情况，不得而知，现在弄成了空棺材出丧。不祭奠，心里又放不下，思前想后，没有什么好的办法，也只好如此了。
到了出丧的日子，张国良安排好事务，心里担心母亲难过，想她老人家又如何度过这一关？抹了抹泪水，转身回到母亲身边，再给她安慰安慰。
管家长锁按照二老爷的吩咐，安排好三老爷出丧的一切事务，翻来覆去的考虑，提醒自己，不能有任何闪失。这天早晨，天刚蒙蒙亮，张国良就早早起来，把送葬的孝子召集在一起，看到乐人就到位，就让吹起了喇叭，顿时，张家堡就沉浸在悲哀伤痛的气氛中。走在前边的乐人，吹着喇叭，孝子扯着白布，门中邻人抬着棺材，一队人马去了坟场。
真是： 战死沙场尸难寻，埋葬空棺祭亡魂。
人去留下衣冠冢，祭奠插香留后人。
吹鼓手的喇叭声，为送葬增添了悲哀的气氛，也把一夜未睡的老太太唤起，引出的是她凄惨的哭声，她悔恨：当初就不应该将儿子送到部队，要是让孩子留下，做自家生意，就不会有今天的结果。她气孩子的父亲，不听自己的劝住，硬把孩子送走。她用手拍打着炕沿，仿佛这样，就能拍打在孩子父亲的身上，来发泄自己的怨气。她原本想给孩子找个媳妇成家，可他心傲气盛，看不上本乡的姑娘。后来有周团长在外，给找了一个有背景，有地位的大家闺秀，婚事定下来后，可就是没有过门，使他没留下一儿半女来。
在老太太看来，这都是自己没尽到一个母亲的责任，先是大儿出事，现在又是小儿走了，两个儿子，都走在了自己前头，使她白发人送黑发人。她责怪老天爷，为什么要用这种亲人离别的方式，反复的来折磨她，把她的心，一片一片的撕碎，让她生不如死。她声音嘶哑了，她的身体像抽走了骨架，瘫软在炕上，没了一丝能支撑身体的力气。在别人看来，张家堡的老太太，那是要钱有钱，要势有势，风光无限，而今却被离去的儿子，把她的心给伤成这般模样，让人叹息，让人难以接受。
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