夜幕如浓稠的墨汁，渐渐浸染了迪拜的天空。哈利法塔闪烁着霓虹灯光，在11号团队下榻的酒店窗外，勾勒出一幅光怪陆离的城市画卷。酒店套房内，水晶吊灯散发着柔和的光芒，却驱散不了空气中弥漫的沉重氛围。
凯伦整个人像融化的橡皮泥般瘫在柔软的沙发上，鲨鱼拖鞋被她随意甩在波斯地毯一角，手里攥着半块没吃完的椰枣糕点，原本鲜艳的枣红色糕点在她手中被捏得不成形状。“我现在看见鹰嘴豆泥都犯怵，”她撇着嘴，语气里满是嫌弃，“一闭眼，满脑子都是那个秘书崩溃时的样子，那眼神，空洞得像是被抽走了灵魂......”
艾拉正对着梳妆镜卸妆，精致的妆容随着棉签的擦拭一点点褪去。她动作轻柔，却难掩眉间的忧虑，“谁能想到在这么光鲜亮丽的地方，藏着这么绝望的事。”她幽幽叹了口气，“要是她早点遇到我们，说不定......”
“遇到我们又能怎样？”莱昂突然打断，手中的速写本摊开在膝头，凌乱的线条勾勒出白天命案现场的场景。他的画笔在纸上重重一顿，将秘书绝望的表情刻画得入木三分，“在纽约，我们捣毁了地下基因实验室；在海文岛，我们对抗变异生物。可有些深渊，连我们都够不着底。”
塞西莉亚坐在书桌前，电脑屏幕的蓝光映照着她略显疲惫的脸庞。她刚刚整理完关于氰化物中毒的详细报告，此刻又快速滑动着迪拜当地的新闻页面。“我查了数据，”她推了推眼镜，语气严肃，“近三年迪拜职场霸凌投诉有37%因为证据不足被驳回。法律的进程太慢，等不及的人，就只能自己铤而走险。”
11号倚靠着窗边，窗外的城市灯火辉煌，车水马龙。他手中反复摩挲着微型通讯器，戴安娜发来的警告信息还在不断闪烁。但此刻，他的目光更多地落在团队成员身上：凯伦无意识地抠着沙发边缘，那是她焦虑时改不掉的老毛病；佐伊蜷缩在房间角落，机械地摆弄着麻醉弩挂件，重复着上弦、松弦的动作，仿佛这样就能驱散心中的不安。
“都别耷拉着脸了。”11号的声音打破了压抑的沉默，不高却足够坚定，让所有人都不由自主地抬起头，“我们没办法改变已经发生的事，但能决定接下来的路怎么走。还记得出发前说的吗？我们要像正常人一样旅游，把这当成一场真正的放松。”
“可哪有正常人旅游会碰上命案啊！”凯伦像被点燃的炮仗一样跳起来，动作太大，带翻了茶几上的阿拉伯咖啡杯。深褐色的液体在精美的地毯上迅速晕开，形成一片难看的污渍，“早知道还不如回北极冰巢铲冰，至少那里的危险看得见、摸得着！”
“正是因为这次的经历不‘正常’，我们才更要继续走下去。”11号弯腰捡起凯伦的拖鞋，轻轻拍掉上面的灰尘，动作里带着安抚，“迪拜给我们上了一课，让我们看到了光鲜背后的黑暗。下一站，说不定能找到不一样的答案。现在，谁来提议——下一个目的地是哪儿？”
房间陷入了短暂的寂静，只有电脑风扇轻微的转动声。突然，马克斯兴奋地把平板电脑转了过来，屏幕上展示着连绵起伏的荒原和古老城堡的照片。“英国达特穆尔！”他推了推眼镜，眼中闪烁着兴奋的光芒，“我一直想去看看那里的中世纪遗迹，据说地下还藏着罗马时期的矿洞，充满了历史的神秘感！”
“达特穆尔？”佐伊眼睛瞬间亮了起来，像发现宝藏的孩子，“我在探险小说里看过，那里有神秘莫测的沼泽地，传说还有幽灵猎犬出没，想想就刺激！”
“得了吧，”凯伦撇了撇嘴，“我宁愿面对货真价实的变异生物，也不想听这些神神鬼鬼的故事。”嘴上这么说，她却不自觉地凑近了些，目光也被屏幕上的画面吸引。
莱昂已经拿起画笔，在速写本上快速勾勒着想象中的英国乡村景色。“那里的哥特式建筑很有特色，”他一边画一边喃喃自语，“还有古老的石圈，据说和德鲁伊教的祭祀仪式有关，充满了神秘色彩......”
“停！”艾拉举起手打断，“说得我鸡皮疙瘩都起来了。不过既然是探险，有点刺激也好！总比在迪拜的商场里逛到脚都快废了强。”
塞西莉亚没有加入讨论，而是快速敲击键盘，在网上调取着达特穆尔的各种资料。“当地气候多变，昼夜温差大，”她推了推眼镜，严肃地说，“而且部分区域属于军事禁区。我们得准备防风防水的装备，还有......”
“行了行了，”凯伦一把抢过话头，“你当是去执行任务啊？我就带两件卫衣，大不了冷了就去当地买羊毛衫！”
11号看着吵吵闹闹的伙伴们，嘴角不自觉地扬起。这种充满生活气息的争论，比任何言语都更能驱散阴霾。他打开全息投影，英国地图在房间中央缓缓亮起，达特穆尔地区被标上了醒目的红点。“达特穆尔，离伦敦大约3小时车程。”他的手指在地图上轻轻划过，“我们明天就出发，今晚收拾行李。”
“这么急？”露娜从行李箱里探出头，她正忙着整理从黄金市场买来的精美围巾，“我还没给戴安娜寄明信片呢！”
“路上寄！”11号笑着关掉投影，“这次我们不坐飞机头等舱了，坐火车穿越英吉利海峡。像真正的旅行者那样，慢慢欣赏沿途的风景。”
第二天清晨，当第一缕阳光洒向迪拜，11号团队已经拖着行李站在了火车站。凯伦戴着新买的贝雷帽，帽子歪歪斜斜地扣在头上，却意外地增添了几分随性的英伦风；马克斯的无人机被他塞进特制背包，还特意挂了个醒目的“小心轻放”牌子；塞西莉亚抱着厚厚的《英国民俗与禁忌》，连早餐三明治都随手夹在了书页里。
“等到了达特穆尔，我要第一个冲进沼泽地！”凯伦挥舞着火车票，像挥舞着冲锋的旗帜，满脸兴奋。
“得了吧，”佐伊笑着戳了戳她的腰，“到时候你肯定吓得躲在我身后，求我保护你！”
11号看着伙伴们有说有笑地登上火车，远处的哈利法塔渐渐缩小成天际线的一个小点。口袋里的通讯器再次震动，戴安娜的新消息只有简短的一行字：“达特穆尔出现不明能量波动，注意安全。”他抬头望向车窗外飞驰而过的沙漠，嘴角勾起一抹若有所思的微笑——看来，这场本想放松的旅行，又将充满未知的挑战。
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