第227号命令的发布，标志着苏联的战争意志，从军事层面的抵抗，彻底“钢化”为了政治层面的、不计代价的殊死搏斗。它像一把无情的铁钳，暂时遏制住了苏军在南线战场上雪崩式的溃败，但也用一种极其残酷的方式，将成千上万的红军将士，推向了“前进是死亡，后退也是死亡”的绝境。
而斯大林格勒（现在的伏尔加格勒），这座位于伏尔加河西岸的城市，也因为其独特的地理位置和象征意义，注定要成为这场“钢铁意志”较量的中心。
地理与经济命脉：这座城市，像一把锁，死死地锁住了伏尔加河这条苏联南北水上交通的大动脉。高加索的石油、中亚的棉花、乌拉尔的工业品……大量的战略物资，都得通过这条河进行转运。一旦斯大林格勒失守，苏联的南北联系就将被彻底切断，其战争经济也将遭受致命的打击。同时，它也是德军“蓝色方案”南北两路攻势的中心连接点，北上可以威胁莫斯科的侧后，南下可以直逼高加索油田的门户。
政治与个人象征：更重要的是，这座城市的名字！它叫斯大林格勒！这在希特勒看来，简直就是斯大林本人站在他面前，向他进行着无声的挑衅！拿下这座以他死对头名字命名的城市，其政治上的胜利感和宣传上的巨大价值，将远远超过任何一座其他的城市。而对于斯大林来说，他也绝不能容忍这座以自己名字命名的城市，落入法西斯之手！那将是他个人威望和整个苏维埃体制的奇耻大辱！
正因如此，斯大林格勒，这座伏尔加河畔的工业城市，在1942年的夏天，已经不仅仅是一座城市了。它已经成为了两个独裁者、两种意识形态、两个国家意志之间，一场无可退让、必须分出你死我活的、终极对决的象征性战场！
战役展开：德军抵近伏尔加，初步交火
在“蓝色方案”的初期，德军B集团军群的攻势，可以说是顺风顺水。保卢斯指挥的第6集团军，在霍特的第4装甲集团军的配合下，轻松地越过了顿河，将当面之敌苏军西南方面军的残部打得是节节败退。苏军在外围构筑的防线，几乎没有起到任何像样的阻滞作用。
而负责保卫斯大林格勒的，主要是新组建的斯大林格勒方面军（后拆分为顿河方面军和斯大林格勒方面军），其核心力量，就是那支后来名震天下的第62集团军。但在战役初期，这支部队也大多是由一些被打残的单位和临时动员起来的新兵拼凑而成，武器装备严重不足，也根本没有来得及在城市外围构筑起坚固有效的防御体系。
8月23日，这是一个让所有斯大林格勒市民都永生难忘的、如同世界末日般的日子。德国空军第4航空舰队，在里希特霍芬将军的指挥下，出动了超过1200架次的轰炸机和战斗机，对斯大林格勒市区，进行了人类战争史上罕见的、极其残酷的“地毯式”大轰炸！
成吨成吨的高爆弹和燃烧弹，像冰雹一样，从天而降，倾泻到这座和平的城市。一时间，整个城市都变成了一片火海！木制的房屋瞬间被点燃，砖石的建筑在剧烈的爆炸中倒塌，工厂、学校、医院、居民区……所有的一切，都在烈火和浓烟中化为焦土。伏尔加河的水，都被映成了血红色。据不完全统计，仅仅在这一天的空袭中，就有超过4万名无辜的平民丧生！
这场轰炸，虽然在物质上给斯大林格勒造成了毁灭性的破坏，但也带来了一个德国人始料未及的、充满了历史讽刺意味的“副作用”——它将整座城市，变成了一座由断壁残垣、瓦砾堆、扭曲的钢筋和地下管道组成的、巨大而又复杂的“城市迷宫”！这些废墟，反而为接下来苏军的城市保卫战，提供了无数天然的、绝佳的伏击阵地、隐蔽所和“城市壕沟”。德国的坦克，将在这片“人造的山地”中，彻底失去其引以为傲的速度优势。
城市防线重建：崔可夫登场
就在斯大林格勒的防线即将全线崩溃，德军的先头部队已经突入市区北部的危急时刻，苏军最高统帅部做出了一个关键的人事任命——瓦西里·伊万诺维奇·崔可夫中将，被紧急任命为第62集团军司令员，负责统一指挥斯大林格勒市区的保卫战。
这位崔可夫，那可真是个“硬骨头”！他出身农民家庭，性格坚韧，作战勇猛，而且脑子极其灵活，从不墨守成规。他一到任，面对着眼前那片被炸成废墟的城市和士气低落的部队，没有丝毫的沮丧。他立刻提出了一个后来被证明是极其有效、也极其残酷的城市作战策略——“紧贴敌人，贴身作战！”
啥意思呢？就是要求第62集团军的所有部队，必须放弃那种传统的、拉开距离的阵地防御战术，而是要像“牛皮糖”一样，死死地黏住当面的德军！把双方的阵地，尽可能地拉近到手榴弹的投掷距离之内，甚至是在同一栋楼房里，你占楼上，我占楼下，进行“零距离”的肉搏！
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