朱可夫等人明确地向斯大林提出了他们的反对意见，建议暂时放弃在哈尔科夫方向发动大规模进攻的计划，转而在伊久姆突出部采取积极防御的态势，消耗德军的有生力量，等待更好的时机。
可斯大林这会儿，哪里还听得进这些“丧气话”？他固执地认为，朱可夫他们这是被德军的“纸老虎”给吓破了胆，是典型的“右倾保守主义”！他对着总参谋部的将军们咆哮道：“哈尔科夫必须拿下！我们现在急需一场伟大的胜利，来鼓舞全国人民的士气，也向我们的盟友展示苏联红军的强大力量！你们不要再说了，我的决心已定！”
就这样，在最高统帅的一意孤行和不容置疑的命令之下，朱可夫等人的正确警告，被彻底无视了。一场充满了巨大风险和不祥预兆的春季攻势，就这么被强行推上了战场。
南方的进攻如愿以偿……一开始是的
1942年5月12日，乌克兰的黑土地上，春意盎然，但也杀机四伏。随着铁木辛哥元帅一声令下，苏军在哈尔科夫方向的春季大反攻，正式打响了！
数千门苏联大炮同时发出怒吼，将成吨的炮弹倾泻到德军的前沿阵地上。紧接着，数百辆苏军坦克，后面跟着潮水般的步兵，从伊久姆突出部的南北两个方向，向着德军的防线发动了猛烈的冲击！
战争初期，苏军的攻势还真是挺顺利的。当面的德军第6集团军（指挥官是弗里德里希·保卢斯上将，后来在斯大林格勒可是大名鼎鼎），可能确实没想到苏军会在这个方向上发动如此大规模的进攻，准备不足，防线上的一些外围据点，很快就被苏军的坦克和步兵给突破了。
特别是在北路，由第6集团军和博布金战役集群组成的突击部队，进展神速，几天之内就向纵深推进了数十公里，一度逼近了哈尔科夫的南郊，似乎胜利就在眼前。
前线的捷报雪片般地飞向西南方面军司令部。方面军政委赫鲁晓夫同志，听着这些“胜利”报告，更是兴奋得手舞足蹈，感觉哈尔科夫马上就要被“解放”了，自己也能跟着沾光，回去跟斯大林同志好好邀功请赏了。他不断地给前线的指挥官们下达命令：“扩大攻势！不要停止！继续前进！乌拉！”
然而，就在这高歌猛进的表象之下，致命的危机，却在悄悄地向苏军逼近。
铁木辛哥元帅虽然也在为初期的胜利感到鼓舞，但他毕竟是个经验丰富的老将，心里总觉得有点不踏实。他看到，苏军的战线越拉越长，两翼的部队却未能及时跟上，整个突出部变得越来越狭长、越来越脆弱，像个伸得太长的脖子，随时都可能被敌人从侧面一刀砍断。他主张，应该暂时稳住阵脚，巩固已占领的阵地，等待后方的炮兵和步兵跟上来之后，再稳步推进。
可赫鲁晓夫这位“革命热情”高涨的政委，根本听不进这些“保守”的意见。他觉得，现在正是乘胜追击的大好时机，怎么能停下来呢？他不断地催促前线部队加速前进，甚至可能还越过铁木辛哥，直接向一些集团军指挥官下达“继续进攻”的命令。
这种指挥上的僵化和矛盾，使得苏军的进攻节奏彻底陷入了混乱。前线的装甲部队，在缺乏步兵和炮兵有效支援的情况下，孤军深入，很快就因为油料和弹药的短缺而停下了脚步。而跟在后面的步兵呢？更是累得气喘吁吁，疲惫不堪，与前方的坦克部队严重脱节。整个苏军的进攻队形，被拉扯得像一根又细又长的面条，脆弱得不堪一击。
更要命的是，苏军的后勤补给，在春季那泥泞不堪的“拉斯普季察”面前，再次上演了“噩梦之旅”。运送油料弹药的卡车，经常是整车队地陷在泥潭里，动弹不得。前线的坦克兵们，很多时候都只能眼巴巴地看着油表指针指向零，却无能为力。苏军的空中侦察，也因为天气原因和德军战斗机的袭扰，未能及时地发现德军正在其南北两翼，悄悄地集结起强大的反击力量。
苏军，就像一个在黑暗中蒙眼狂奔的巨人，虽然看起来气势汹汹，却完全没有意识到，一张由钢铁和火焰编织而成的死亡之网，已经悄然在他的脚下张开。
德军反包围的铁爪伸出
就在铁木辛哥和赫鲁晓夫还在为“是该冲还是该停”而争论不休的时候，对面的德国南方集团军群总司令费多尔·冯·博克元帅（这位爷在莫斯科城下吃了瘪，心里正憋着一股火呢，就等着机会找回场子），和他手下那帮经验丰富的将军们，可没闲着。
他们看着苏军那根越伸越长的突出部，脸上露出了狐狸般的微笑。他们知道，苏军犯了一个致命的错误，也给了他们一个千载难逢的、可以一举扭转南线战局的绝佳机会！一个代号为“腓特烈一号行动”（或者说，就是一个精心策划的“反包围”伏击计划），开始在德军的指挥部里，迅速地成型和部署。
冯·博克的计划，简单而又恶毒：他根本就不在乎苏军在正面战场上占领了多少土地，也不急于去跟苏军的突击矛头硬碰硬。他要做的，就是“将计就计”，放任苏军的突出部继续向纵深发展，等它伸得足够长、足够脆弱的时候，再集中自己最精锐的装甲力量，像两把巨大的铁钳，从这个突出部的南北两个根部，狠狠地“剪”过去，一下子就把苏军这几十万主力给包了饺子！
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