上回书咱们说到，戴高乐将军跑到了伦敦，扯起了“自由法国”的大旗。这无疑是在最黑暗的时刻，给反法西斯阵营带来了一丝微弱的光明，但是啊，对于刚刚接任英国首相、正焦头烂额收拾烂摊子的丘吉尔来说，戴高乐和他那点“星星之火”，暂时还解决不了眼前的燃眉之急！
什么燃眉之急？是整个大英帝国的生死存亡！
您想想当时英国的处境，真是的非常凶险！法国这个最重要的盟友，六个星期就稀里哗啦地投降了，整个西欧大陆都落入了希特勒的魔掌。本土这边，从老到小都在玩命地挖工事、设路障、紧急训练“家乡保卫军”（就是拿猎枪、草叉子甚至高尔夫球杆准备跟德国伞兵拼命的大爷大叔们），做着最后的抵抗准备。但丘吉尔和军方大佬们心里都跟明镜似的：就凭刚从敦刻尔克逃回来、丢了几乎所有重装备的那点陆军家底儿，一旦德国人真的成功渡过海峡登陆，英国本土根本就抵抗不住！
英国人最大的倚仗是什么？是他们那支几百年来纵横四海、号称世界第一的皇家海军！只要皇家海军能守住英吉利海峡这条“护城河”，希特勒的陆军就算再厉害，也只能望洋兴叹。至于德国海军？在挪威被揍掉了半条命，暂时还够不成太大威胁。
但是！一个巨大的、足以致命的威胁，像噩梦一样缠绕着丘吉尔，让他夜不能寐！那就是——法国海军！
法国是投降了，可它的海军主力还在啊！这支世界第四的强大舰队，拥有包括“敦刻尔克”号和“斯特拉斯堡”号这样的新锐战列巡洋舰，以及“普罗旺斯”号和“布列塔尼”号等老牌战列舰，还有大量巡洋舰、驱逐舰和潜艇。它们大部分完好无损，分别停泊在法国本土的土伦港以及北非、西非等地的港口。其中，驻扎在阿尔及利亚的米尔斯克比尔军港的，就是法国大西洋舰队的一支绝对主力！
丘吉尔心里那个怕啊！他不是怕法国人开着这些船来打英国，他怕的是这些船落到德国人手里！
你想想，《德法停战协定》里虽然白纸黑字写着法国海军要解除武装、保持中立，德国也“保证”不打这些船的主意。可希特勒的保证？那玩意儿能信吗？他撕毁的条约还少吗？希特勒的话要是能信，母猪都能上树了！ 谁能保证他哪天不翻脸？谁能保证他不会通过那个听话的维希政府（贝当领导的）把这些军舰弄到手？
一旦德国人控制了法国海军，再加上意大利海军（虽然战斗力感人，但数量不少），轴心国在地中海和东大西洋的海上力量将瞬间暴涨！ 英国皇家海军还能保住制海权吗？英国本土还能安全吗？大英帝国的海上生命线还能维持吗？
丘吉尔是个明白人，他绝不敢拿整个大英帝国的命运去赌希特勒的“良心”和维希政府的“骨气”！风险太大了！输不起！
所以，他必须采取行动！必须在德国人可能下手之前，就彻底解决掉法国海军这个巨大的潜在威胁！
一个极其艰难、痛苦、甚至可以说是“背信弃义”的抉择，摆在了丘吉尔和他的战时内阁面前。 要么，相信那靠不住的“保证”，听天由命，赌一把大的；要么，就痛下决心，不惜一切代价，哪怕是向昨天还并肩作战的盟友挥起屠刀，也要把这个威胁彻底扼杀在摇篮里！
丘吉尔选择了后者！ 他认为，为了国家的生存，别无选择！
决心已下，行动方案也迅速出炉。一个代号为“弩炮行动”的计划，开始在全球范围内秘密准备。其核心目标就是：以最快速度，处理掉所有可能落入轴心国手中的法国海军主要舰艇！英国海军开始在全球范围内行动起来，四处“围堵”法国舰船：
在英国本土港口（如普利茅斯、朴茨茅斯）： 对于那些碰巧停在那儿的法国军舰，英国人下手最快最直接，7月3日凌晨就突然袭击，强行登船缴械并扣押。
在其他地方（如埃及亚历山大港）： 英国舰队也包围了当地的法国分舰队，通过谈判（有时也伴随着武力威胁）最终使其解除了武装或达成了某种妥协。
而“弩炮行动”最关键、最核心、也最可能引发大规模流血冲突的一环，就是集结在北非阿尔及利亚米尔斯克比尔军港的那支法国大西洋舰队主力！那里停泊着法国海军的精华！包括：战列巡洋舰“敦刻尔克”号、“斯特拉斯堡”号，战列舰“普罗旺斯”号、“布列塔尼”号，水上飞机母舰“泰斯特司令”号，以及六艘驱逐舰。这支舰队的指挥官，是法国海军上将马塞尔-布鲁诺·让苏尔。
为了执行这个最棘手、也最危险的任务，英国海军派出了他们在地中海的王牌舰队——由海军中将詹姆斯·萨默维尔指挥的H舰队！ 这支舰队浩浩荡荡地驶向了米尔斯克比尔港外，舰炮已经对准了港内的法国舰队。
1940年7月3日， 萨默维尔奉丘吉尔的死命令而来。他派出一名能说法语的特使（霍兰德舰长），乘坐驱逐舰进入港口，向法国指挥官让苏尔上将递交了一份措辞强硬、但又留有余地的最后通牒。英国人给了法国人四个明确的选择，并且要求必须在当天下午（六个小时内）做出决定：
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