易中海连连磕头，额头在青砖上撞出闷响："我今儿就开工！保证不敢偷懒！香莲，你也能监督我，让我把菜种好！"
"苏厂长放心！"吴香莲抹着眼泪，"他要是敢偷奸耍滑，我第一个把他赶走！"
"行了，都散了吧。"苏青挥了挥手，晨光中，他看着易中海夫妇蹒跚着起身，背影在朝阳里越缩越小。傻柱嚼着窝头凑过来，含糊不清地问："苏哥，真给二十斤？"
"二十斤换他种地。我就是想看看他干活，吃点苦头。现在这天气正要热起来，你想想他到时会如何？就得让他明白农民兄弟种地的苦，不然我这粮食不就白给了？"苏青嘴角勾起一抹冷笑，"我家里掺杂米糠的棒子面没吃，正好喂了他。"内心想着把老易直接送走算了，但是想到吴香莲，还是打消了念头，反正易中海也翻不出浪花，正好看看的惨状给自己出气。
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日头爬上槐树梢时，易中海的锄头重重砸进板结的土地，震得虎口发麻。
黄褐色的干枯土块被翻起，混杂着草根，他直起腰捶了捶佝偻的背，瞥见墙根下的贾张氏正翘着二郎腿嗑瓜子，花围裙上沾着星星点点的瓜子皮。
"老易，那边石头底下的草还没除干净！你可不能偷懒。"贾张氏突然尖着嗓子喊道，手里的瓜子壳精准地吐在刚翻好的土垄上，"你这干活的架势，还不如我家棒梗扫院子利索！"
易中海握着锄头的手青筋暴起，喉间泛起苦涩。
劳改前他还是贾东旭师傅时，贾张氏见了他恨不得小跑着迎上来，端茶递水一口一个"易师傅"。
如今自己不过是个靠人施舍口粮的落魄汉，她眼角的余光都透着嫌恶。他咬了咬牙，将锄头狠狠挥向石头旁的杂草，恍惚听见贾张氏轻蔑的嗤笑。
中院角落，吴香莲正蹲在洗衣盆前搓洗街道送来的工装。皂角水溅在她皲裂的手背上。但她望着竹篮里剩下的两个窝头，嘴角不自觉地上扬——今早那口掺着米糠的棒子面，让她这个月来第一回蒸上了窝头。虽然噎嗓子，但是能吃个干的，配上咸菜，她才感觉自己重新活过来了。
"哟，香莲妹子，还有心思笑呢？"贾张氏抱着小当晃过来，故意将瓜子壳丢在洗衣盆旁，"你家老易这干活磨洋工的劲儿，指不定哪天苏厂长一不高兴，粮食就没了！"
吴香莲捏着板刷的手顿了顿，又继续用力刷洗领口的油渍："老嫂子您说得是，我们家老易不懂事，多亏您帮忙盯着。"她的声音平淡如水，仿佛那些带刺的话都顺着皂角水一起流走了。
可当贾张氏转身离开时，她盯着对方的背影，指甲深深掐进掌心。
日头偏西时，易中海的旧工装早已被汗水浸透，手掌的皮肤磨出了血痕。他望着勉强开垦出的半垄地，突然想起刚解放那会在轧钢厂车间指导学徒的场景。
那时他握着卡尺的手精准如尺，徒弟们崇拜的目光比此刻的阳光还要炽热。而现在，他连贾张氏扔来的一句"地垄歪了"都要赔着笑重新翻整。
"爷爷，你是在种菜吗？"稚嫩的童声打断了他的思绪。小当踮着脚趴在矮墙上，羊角辫上还沾着贾张氏喂的糖水渍。易中海刚想挤出个笑，就听见贾张氏在远处喊："小当！别跟叫花子说话！脏！"
锄头再次落下时，易中海的动作比之前更狠了些。
他在心里反复默念着王主任说的国庆过后，仿佛那四个字是埋在土里的种子，只要熬过这漫长的酷暑，就能破土而出。
而中院墙角阴凉处，贾张氏摇晃着蒲扇，看着挥汗如雨的易中海心头畅快，她也能有当监工的时候。
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