易家断粮后的第三日，蝉鸣声都变得刺耳。易中海和吴香莲像两具干枯的皮囊，瘫在土炕上。屋内死寂，唯有两人粗重且断续的喘息声。
吴香莲翻了个身，动作迟缓得如同濒死的鱼。她望着房梁上摇摇欲坠的蛛网，声音微弱得几乎听不见："老易，这都是你作的孽啊……"干裂的嘴唇动了动，泛着血丝，"你瞅瞅外头，哪家不是勒紧裤腰带过日子？就你非要逞能，得罪了能给活路的人。"
易中海喉结艰难地滚动，想咽口唾沫润润喉咙，却只尝到满口的苦涩酸水。他的眼皮重若千斤，每一次睁眼都要使出全身力气。眼前老伴凹陷的脸颊、黯淡无光的眼睛，让他心如刀绞。
"黑市……黑市都没粮……"吴香莲又喃喃道，"金子都换不来一口吃的，要钱有啥用？现在倒好，咱们俩要活活饿死在家里……"她突然苦笑起来，笑声里带着绝望，"这年月，饿死的人还少吗？草席一裹，城郊一扔，一把火烧了，干净利落。你以为你易中海是谁？能逃过这一劫？"
易中海想开口辩解，却只发出一阵沙哑的气音。
他满心都是悔恨，悔不该心高气傲，小瞧了饿肚子的结果，悔不该得罪院里能给他饭吃的人。如今饿得分不清白天黑夜，肚子里火烧火燎，四肢软得连炕都下不了。
"干活……干活不好吗？"吴香莲的声音渐渐模糊，"现在公社里哪个不是起早贪黑种地？就你金贵，嫌丢人……"她的话语越来越轻，最后化作一声叹息。
易中海躺在那里，任由后悔和恐惧将自己淹没。
他望着窗外昏暗的天色，意识开始涣散。原来饿肚子是这般滋味，比劳改时的打骂还要难熬。他在心底默念，难道自己真的要饿死在这土炕上了？此刻的他，多希望能回到几天前，向苏青低头认错，让他干啥就干啥，只要能换来一口吃食……
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傍晚下班后，贾张氏一路小跑，花围裙在身后晃荡，像一面张扬的旗帜。
她直奔苏青家，还未到门口，尖细的嗓音就传了过来："苏厂长！苏厂长在家不？"
门开了，苏青正看着媳妇张秀兰教儿子苏光写字。小苏光握着铅笔，一笔一划认真地写着，模样可爱又专注。
贾张氏眼睛一亮，立马堆出满脸笑容，夸张地说道："哎哟，光儿这字写得可真好！瞧瞧这笔画，横平竖直的，将来指定是个大文化人！比俺家棒梗强太多了，光儿啊，赶明儿找棒梗哥哥玩去，婶子给你留好东西！"说着，还伸手想摸摸苏光的头，苏光却有些害羞地往母亲身后躲了躲。
苏青扫了眼屋内温馨的场景，放下手中的茶杯，起身道："秀兰，你先教光儿写着，我跟张婶出去说点事儿。"张秀兰轻轻点头，继续握着儿子的小手，耐心地教着写字。
苏青带着贾张氏走到门口，等着贾张氏开口。
贾张氏左右看了看，神秘兮兮地凑近苏青，用手指了指易家所在的倒座房，压低声音说："苏厂长，您可得瞧瞧易家那两口子。前些日子还到处在院里晃悠，见人就想讨点吃的，跟个没皮没脸的叫花子似的。"
她撇了撇嘴，满脸嫌弃，"这才两天没见，就跟霜打的茄子似的，大门不出二门不迈，我估摸着啊，是饿得没一点儿力气折腾了！"
苏青双手抱胸，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝嘲讽。
他心中暗自冷笑，还以为易中海有多硬的骨头，能撑多久，原来在饥饿面前，再强硬的人也得扑街。"人还活着没？"苏青淡淡地问道，眼神望向倒座房的方向。
贾张氏一拍大腿，兴致勃勃地说："活着呢！我这都盯着呢，我贴着屋门还听见里头传来哎哟哎哟的喘气声，那声音，有气无力的，听着都渗人。"
她凑近苏青，压低声音接着说，"照我看啊，再这么饿下去，顶多再有个两三天，人指定就没了。我可是饿过肚子的人，那滋味，啧啧，饿上两天，浑身发软，一点儿劲儿都没，肚子里火烧火燎的，虚汗直冒，眼前直发黑。"她边说边摇头，似乎在回忆解放前那段艰难的日子。
苏青听着，心中盘算着。他不能真的让易中海死在大院里，不然整个院子的人都得被街坊邻居戳脊梁骨，说他们冷血无情。
他沉思片刻，指了指靠在门口角落的一个袋子，故意提高声音，好让对门阎家也能听见："先用糊糊吊着命。这里头是掺糠比例5成的棒子面，整整二十斤，十斤归你，怎么处理都随你。"
贾张氏眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上的皱纹都因兴奋舒展开来，活像一只见到猎物的老母鸡。
她搓着手，笑得合不拢嘴："哎哟，苏厂长，您可真是大好人呐！我娘家那帮亲戚，正饿得不行，四处求着给口吃的呢，这粮食可算是救命粮啊！"她迫不及待地抱起粮袋，脸上洋溢着笑容。
苏青依旧大声说："剩下十斤，每天给易中海家煮一碗糊糊，别让人死了在大院。不然咱们大院都要被街坊戳脊梁骨，这事你可记好了！"
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