轧钢厂钳工车间的午休铃刺耳地响起，贾东旭攥着铝饭盒的手微微发颤。
往日里，工友们总会招呼他一起围坐吃饭，如今却像避瘟神般散开。他站在机床旁，看着易中海曾用的工作台如今却是落满灰尘。
"东旭，来帮我递下扳手。"远处传来班长的喊声，语气却透着疏离。贾东旭慌忙起身，却在路过几个老师傅身边时，听见他们压低声音的议论。
"劳改犯的徒弟，指不定也手脚不干净。"
"可不是，以后干活可得把工具看好了。"
这些话像钢针般扎进贾东旭心里，他踉跄了一下，扳手"当啷"掉在地上。
车间里突然陷入诡异的寂静，所有人的目光都像芒刺般扎在他背上。
傍晚的四合院飘着呛人的煤烟味，贾东旭踢着路边的石子往家走。刚进院门，就听见母亲贾张氏在屋里骂骂咧咧："易中海那个老东西，自己作死就算了，还连累我家东旭！"
"妈。"贾东旭推开门，工装前襟还沾着机油，"车间里没人愿意教我技术了，连班长都看我的眼神都......"他的声音越来越小，最后化作一声叹息。
秦淮茹抱着棒梗看着丈夫满是担忧，这年月跟劳改犯关系太深的，没几个能落得好。她一时间也没有注意儿。
贾张氏猛地放下手中的擀面杖，面团在案板上发出闷响："咱不当钳工了！跟刘海中学锻工去！"她上下打量着儿子单薄的肩膀，"你这小身板是差点意思，可总比在钳工组当受气包强！"
贾东旭捏着衣角，想起锻工车间里那些挥舞着大铁锤的汉子，铁块在高温下迸溅的火星："可是妈，刘师傅会收我吗？我这力气能行？"
"他不收也得收！"贾张氏一拍桌子，眼里透着算计："我还不知道他那点心思？官迷一个！只要能帮他当上一大爷，别说收你为徒，把你供起来都行！"她凑近儿子，压低声音，"你记着，明天上班就去找他，就说咱们能帮他在街道办那边说话。"
第二天清晨，贾东旭在锻工车间门口徘徊许久，才鼓起勇气走进去。刘海中正戴着护目镜敲打铁块，火星四溅中，他瞥见贾东旭，眉头立刻皱成一团："钳工车间的来这儿凑什么热闹？"
"刘师傅......"贾东旭抹了把额头上的汗，"我想跟您学锻工，我妈说......"
"打住！"刘海中猛地放下铁锤，震得工作台嗡嗡作响，"你妈说？你妈说让我收我就得收？"他扯下手套，满脸不屑，"你一个劳改犯的徒弟，我收了那不是坏我名声？"
贾东旭急得满脸通红："我妈说她能去街道办找王主任推举您为院里的一大爷！"
刘海中一听这话要离开的步子顿住："你妈能让街道办的王主任把一大爷的位子给我？我自己去街道办提，还轮得到你们来帮忙？"
"刘师傅，您自己去提，王主任肯定觉得您有官僚主义！"他想起母亲昨晚的叮嘱，"可要是我们去说，就不一样了！您想想，一大爷得是大家推举的，您自己开口，这传出去......"
刘海中的动作突然顿住，手中的手套捏得发皱。他眯起眼睛打量着贾东旭，心里飞快盘算。确实，街道办最忌讳干部搞"一言堂"，自己主动去要官，只怕适得其反。可这贾东旭母子，真能说得上话？
"空口无凭。"刘海中哼了一声，"你们拿什么证明能帮我？"
"我妈认识街道办的李干事！"贾东旭脱口而出，"上个月还帮他家缝过被子，关系好着呢！只要您收我为徒，把我调到锻工车间，我们保证在街道办那边把您说得天花乱坠！"
刘海中摸着下巴，眼中闪过算计的光。
锻工车间正缺人手，贾东旭虽然瘦弱，但胜在听话。要是真能借此机会当上一大爷......他嘴角勾起一抹不易察觉的笑："行！但丑话说在前头，要是事儿办不成，你就给我滚回钳工车间！"
贾东旭大喜过望，立刻就要下跪行拜师礼，却被刘海中一把拦住："行了行了，现在不兴这个！"他瞥了眼贾东旭单薄的胳膊，"明天开始跟工，先从拉风箱学起，别以为锻工好干！"
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与此同时，四合院的西厢房已被搬空，吴香莲正蹲在聋老太太屋里糊纸盒。窗外传来三大爷阎埠贵的算盘声，混着棒槌敲打衣服的闷响。老太太坐在太师椅上，慢悠悠地嗑着瓜子："香莲啊，听说贾东旭要换师傅了？"
吴香莲的手顿了顿，面糊溅在指甲上："是啊，易中海的事连累了他。"她想起曾经易中海坐在堂屋教训贾东旭的场景，心里一阵抽痛。
"哼，这世道就是墙倒众人推。"老太太把瓜子壳吐在地上，"不过那刘海中也不是省油的灯，贾张氏想拿儿子换前程，怕是要栽跟头。"她浑浊的眼睛闪过一丝狡黠，"你可得长点心眼，跟着我，就得学着看人下菜碟。"
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