平阳府的冬夜格外漫长，呼啸的北风卷着雪粒子，狠狠砸在通和集市的木窗上，发出“噼里啪啦”的声响。护民所的议事厅里，烛火被风吹得摇曳不定，陈文瀚盯着桌上的急报，指节因用力而泛白——三日前，前往西域的商队在昆仑山北麓遭遇暴风雪，三十余名商贩与三百多匹骆驼被困在雪山峡谷中，随行的信使拼死突围，带来的消息只有“雪封峡谷，粮尽水绝”八个字。
“峡谷两侧都是悬崖，暴风雪又阻断了所有通路，派去的搜救队根本无法靠近。”周文斌搓着手，声音带着寒意，“再这样下去，被困的人撑不过五日。”
苏婉卿望着窗外漫天飞雪，眉头紧锁：“我已让江南水勇准备了破冰船，可雪山峡谷没有河道，船根本派不上用场。唯一的办法是徒步进山，但风雪太大，能见度不足一丈，贸然进去只会徒增伤亡。”
卡文迪打开随身携带的西洋地图，手指落在昆仑山的标记上：“根据气象记录，昆仑山北麓的暴风雪通常会持续七日，如今已过去三日，若能等到雪停，我们便可利用雪橇与绳索展开救援。但问题是，被困者能否撑到那个时候？”
议事厅里陷入沉默，只有烛火燃烧的“滋滋”声。就在此时，韦小宝裹着厚厚的棉袄，端着一碗热姜汤走进来，见众人神色凝重，小声道：“俺刚才去城门口打听，有个从西域来的老牧民说，雪山峡谷里有个‘向阳洞’，能避风雪，还能找到融化的雪水。要是被困的人能找到那个洞，或许能多撑几天。”
“向阳洞？”陈文瀚猛地抬头，眼中闪过一丝希望，“你立刻去请那位老牧民来，我们需要知道向阳洞的具体位置！”
不多时，老牧民被请进议事厅。他穿着一件破旧的羊皮袄，脸上布满皱纹，手里握着一根用牦牛骨做的拐杖：“向阳洞在峡谷东侧的半山腰，洞口朝着太阳，就算下大雪，洞里也不会太冷。只是洞口被积雪掩埋，得顺着岩壁上的红砂岩才能找到。”
陈文瀚当即决定：“卡文迪，你带着精通西洋登山术的弟子，准备绳索、冰镐与取暖炉，等风雪稍小便进山；苏婉卿，你组织人手在山外搭建临时救援站，准备粮食、药材与棉衣；周大人，你负责协调通和集市的商贩，筹集救援物资；我与老牧民留在护民所，根据他的描述绘制进山路线图。”
接下来的两日，暴风雪丝毫没有减弱的迹象。护民所外，救援物资堆成了小山，江南水勇与丐帮弟子轮流值守，时刻关注着雪山方向的天气。陈文瀚与老牧民趴在地图上，一笔一划标注着进山的路线——哪里有暗冰，哪里有陡坡，哪里的岩石可以落脚，都记得清清楚楚。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，风雪终于小了些。卡文迪带着二十名精锐弟子，背着救援物资，踩着雪橇向雪山出发。陈文瀚站在城门口送行，将一张绘制好的路线图递给他：“务必注意安全，若遇到危险，先保自身平安，我们再想其他办法。”
“放心吧！”卡文迪挥了挥手，身影很快消失在风雪中。
然而，命运似乎故意捉弄人。当日午后，暴风雪再次加剧，进山的道路被新的积雪掩埋，卡文迪一行人不仅没能靠近峡谷，反而被困在半山腰的一处山洞里，与外界失去了联系。
消息传来，护民所的气氛再次变得沉重。苏婉卿红着眼眶，声音沙哑：“都是我不好，若不是我提议让他们冒雪进山，也不会……”
“这不怪你。”陈文瀚打断她，强压下心中的焦虑，“现在不是自责的时候，我们得想办法联系上卡文迪，同时继续准备救援。老牧民说，再过一日，太阳便会出来，到时候气温会升高，积雪会融化，或许能为我们创造机会。”
第四日清晨，当第一缕曦光刺破云层，洒在平阳府的雪地上时，所有人都欢呼起来。风雪彻底停了，湛蓝的天空中，太阳像一个巨大的火球，散发着温暖的光芒，积雪在阳光下开始融化，发出“滴答滴答”的声响。
陈文瀚立刻召集众人：“太阳出来了，这是最好的机会！苏婉卿，你带着江南水勇，乘坐雪橇进山，沿着卡文迪的路线寻找；我与君正率领丐帮弟子，从另一侧绕进峡谷，寻找被困的商队；周大人，你留在救援站，随时准备接应。”
队伍兵分两路，向着雪山进发。阳光洒在雪地上，反射出耀眼的光芒，陈文瀚骑着“追风”，沿着老牧民标注的路线，小心翼翼地前进。融化的积雪让路面变得湿滑，稍不留意便会滑倒，弟子们互相搀扶着，一步步向峡谷靠近。
中午时分，陈文瀚一行人终于抵达雪山峡谷。放眼望去，峡谷两侧的悬崖上覆盖着厚厚的积雪，谷底的积雪没过膝盖，隐约能看到骆驼的脚印。“大家仔细搜寻，注意寻找红砂岩！”陈文瀚一声令下，弟子们立刻散开，沿着岩壁仔细查看。
不多时，一名弟子高声喊道：“帮主，这里有红砂岩！”
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