平阳府的初夏总裹着温软的风，护民所外的老槐树撑开浓密的绿荫，细碎的光斑落在青石板路上，随蝉鸣轻轻晃动。陈文瀚刚处理完通商集市的账目，便见周文斌捧着一叠红纸走来，脸上带着几分笑意：“陈帮主，再过几日便是端午，百姓们提议办个‘黄昏集市’，傍晚开集、入夜散场，既能避开白日暑气，也能让大家热闹热闹，你看如何？”
“黄昏集市？”陈文瀚放下毛笔，目光望向窗外——夕阳正把天边染成橘红色，巷口已有妇人提着竹篮归家，孩童追着蝴蝶跑过，空气中飘着晚饭的香气。“这主意好，既应了端午的景，也能让百姓们多些乐子。”他转头看向周文斌，“你安排人手筹备，丐帮弟子可协助维持秩序，再请月牙姑娘来弹琵琶，卡文迪先生若有兴致，也能让他展示下西方剑术，凑个中西合璧的热闹。”
消息传出后，平阳府的百姓们顿时忙活起来。张阿婆带着邻里的妇人缝制香囊，五彩的丝线在布上穿梭，很快便绣出粽子、艾草的纹样；钱掌柜则带着药农采摘新鲜的菖蒲、艾叶，捆成束摆在药铺前，准备在集市上免费发放；韦小宝更是闲不住，拉着马塔罗森的随从学做西方点心，还琢磨着要在集市上摆个“中西小吃摊”，一边卖中原的糖画，一边卖西方的奶油蛋糕。
端午前一日，黄昏集市的布置已初见雏形。护民所前的街道被打扫得干干净净，两旁挂满了红灯笼，商贩们早早支起摊位，有的摆放着五彩绳、香囊，有的售卖粽子、雄黄酒，还有的搭起戏台，准备晚上唱皮影戏。夕阳西下时，月牙姑娘抱着琵琶坐在戏台旁，指尖轻轻拨动琴弦，《折杨柳》的旋律伴着晚风流淌，引得路人纷纷驻足聆听。
陈文瀚与叶问并肩走在集市上，看着眼前热闹的景象，心中满是安宁。“记得去年此时，咱们还在黑风岭与五毒教周旋，如今却能安安稳稳地逛集市，真好。”叶问轻声说，目光落在摊位上的香囊上，随手拿起一个绣着桂花的，“这香囊的针法比去年更精致了，百姓们的日子好了，心思也更细了。”
正说着，不远处传来一阵喝彩声。两人循声望去，只见卡文迪正与一名丐帮弟子切磋剑术，双手长剑在夕阳下泛着寒光，招式刚劲却不伤人，每一招都引得围观百姓拍手叫好。马塔罗森站在人群外，拿着素描本快速勾勒，笔下的剑影与人群渐渐成形，他抬头看到陈文瀚，笑着挥了挥手：“这里的氛围太美妙了，我要把它画下来，寄回英国给女王看。”
韦小宝的小吃摊前早已排起长队。他穿着一身新做的绸缎衣裳，手里拿着糖画勺，在青石板上飞快地勾勒，很快便画出一只栩栩如生的龙，引得孩童们尖叫着争抢；旁边的随从则忙着切蛋糕，奶油的甜香与糖画的焦糖味交织在一起，格外诱人。“帮主！叶先生！快来尝尝我的手艺！”韦小宝看到陈文瀚，举着一块蛋糕喊道，脸上沾着些许糖霜，像个孩子般兴奋。
夕阳渐渐沉入西山，红灯笼被一一点亮，暖黄的光芒笼罩着集市，比白日更多了几分温馨。戏台上火光燃起，皮影戏开始了，演的是《白蛇传》的故事，皮影在灯光下灵动跳跃，配上说书人的唱腔，引得观众阵阵喝彩。月牙姑娘的琵琶声也换了欢快的调子，与皮影戏的伴奏相得益彰，整个集市都沉浸在欢乐的氛围中。
李存义与鸠摩罗什坐在酒摊前，喝着雄黄酒，聊着边境的近况。“如今流民安置点的庄稼长势正好，再过两个月就能收获，到时候流民们就能带着粮食回家了。”鸠摩罗什浅酌一口酒，眼中满是欣慰，“多亏了陈帮主，不仅解决了流民的生计，还打通了西域与中原的商路，以后两地百姓再也不用受战乱之苦了。”
李存义点头，举起酒碗：“这杯酒敬陈帮主，也敬所有守护和平的人！当年我在边境打仗，最大的心愿就是能让百姓们安稳过日子，如今总算实现了。”两人一饮而尽，酒液辛辣却暖心，仿佛能驱散所有过往的艰辛。
陈文瀚走到河边，望着水中倒映的红灯笼，思绪渐渐飘远。从青岩山夺宝到黑堡破局，从抗疫灾到镇煞气，从抵御兰卡部落到接纳西域流民，再到如今与西方建立贸易往来，平阳府经历了太多风雨，却始终在众人的同心协力下愈发繁荣。他想起初到平阳府时的景象，那时的护民所破败不堪，百姓们面带愁容，而如今，这里灯火通明，欢声笑语不断，这便是他一直守护的意义。
“在想什么？”叶问走到他身边，递来一个香囊，“张阿婆刚送的，说是能驱邪避灾，也能安神。”陈文瀚接过香囊，指尖触到柔软的布料，鼻尖萦绕着艾草的清香，心中泛起一股暖流。“在想，咱们能有今日的安宁，离不开每一个人的付出。”他转头看向叶问，“若没有你救治百姓，没有李前辈领兵作战，没有卡文迪、马塔罗森带来的新东西，没有百姓们的支持，平阳府不会是现在的样子。”
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