天刚蒙蒙亮，坤宁宫的宫门就被禁军围得水泄不通。秦忠拿着朱元璋的手谕，亲自带人搜查，廊下的宫灯还亮着，昏黄的光晕里，尽是侍女太监们惶恐不安的脸。
李萱站在宫墙的拐角处，看着秦忠指挥着禁军翻箱倒柜，心里五味杂陈。昨夜从玄武门回来后，朱元璋没再追问她为何会出现在那里，只是让她好好休息，可她知道，他眼底的疑虑并未完全散去。帝王的猜忌，就像埋在土里的种子，稍不留意就会生根发芽。
“姑娘，秦公公在里面搜出不少东西呢。”一个小太监悄悄跑过来，附在李萱耳边低语，“有好几封淮西来的书信，还有……还有几块和玄武门那令牌一样的黑牌子。”
李萱的心沉了沉。果然，刘姑姑在坤宁宫经营多年，留下的痕迹远比她想象的要多。
就在这时，殿内传来一阵喧哗，紧接着是马皇后带着哭腔的声音：“皇上！臣妾真的不知道！那些东西绝不是臣妾的！”
李萱快步走进殿内，只见朱元璋坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来。他面前的桌案上，摊着几封书信和两块黑色令牌，秦忠正拿着其中一封信念：“……皇后娘娘已应允，待事成之后，保我等家族富贵……”
“不是的！皇上！”马皇后跪在地上，发髻散乱，平日里端庄的仪态荡然无存，“这是伪造的！是陷害！臣妾绝没有勾结淮西勋贵！”
朱元璋没看她，目光落在那两块令牌上，声音冷得像冰：“伪造？那这些令牌呢？刘姑姑是你贴身伺候的人，她的东西出现在你宫里，你说你不知道？”
“刘姑姑……”马皇后浑身一颤，泪水直流，“臣妾待她不薄，她为何要陷害臣妾？皇上，您信我一次，臣妾真的不知情啊！”
李萱站在一旁，看着马皇后痛哭流涕的样子，心里忽然有些复杂。她知道马皇后与淮西勋贵关系密切，但要说她参与谋逆，似乎又有些说不通。马皇后向来精明，绝不会做这种引火烧身的事。
“皇上，”李萱轻声开口，“刘姑姑在坤宁宫多年，若想藏些东西，并非难事。或许……皇后娘娘真的不知情。”
马皇后猛地抬头看向李萱，眼神复杂，有惊讶，有感激，还有一丝不易察觉的难堪。
朱元璋看向李萱，眉头微蹙：“你想说什么？”
“臣妾只是觉得，”李萱斟酌着词句，“此事蹊跷。刘姑姑昨夜在玄武门交易，若真与皇后娘娘有关，她为何要把信物留在坤宁宫？这未免太可疑了。”
秦忠也附和道：“贵人说得有道理。奴才刚才审问了抓住的那几个叛党，他们都说只见过刘姑姑，从未与皇后娘娘有过接触。”
马皇后像是抓住了救命稻草，连忙道：“皇上！您听到了吧？臣妾是被冤枉的！刘姑姑定是受了别人的指使，故意栽赃臣妾！”
朱元璋的脸色稍缓，但依旧没有让马皇后起身。他拿起那几封书信，仔细看了看，又放在鼻尖闻了闻，忽然冷笑一声：“这信纸是去年贡品，坤宁宫的确领过。但这墨迹……”他指着落款处的印章，“用的是宫外的朱砂，宫里的朱砂比这细腻得多。”
马皇后的眼睛亮了起来：“皇上明鉴！臣妾绝不用这种粗劣的朱砂！”
朱元璋没理会她，继续道：“还有这令牌，上面的纹路虽像，但边角打磨得不够精细，比真正的淮西私令差远了。”他将令牌扔在桌上，发出“哐当”一声响，“看来，有人不仅想嫁祸皇后，还想挑拨朕与淮西勋贵的关系。”
李萱心头一动。朱元璋果然精明，仅凭这些细节就看出了破绽。那幕后之人，到底是淮西勋贵的敌人，还是时空管理局的人？
“皇上圣明！”马皇后泣不成声，“求皇上为臣妾做主！”
朱元璋终于让她起身，语气却依旧冷淡：“此事虽非你主谋，但刘姑姑是你宫里的人，你难辞其咎。即日起，禁足坤宁宫，闭门思过，没有朕的旨意，不得踏出宫门半步。”
马皇后脸色一白，想说什么，最终却只是咬着唇，屈膝领旨：“臣妾……遵旨。”
看着马皇后失魂落魄地被侍女扶进内殿，李萱心里忽然有些不是滋味。前世她与马皇后斗了一辈子，恨她的狠辣，怨她的算计，可此刻看着她落得如此下场，竟生出几分唏嘘。
“在想什么？”朱元璋走到她身边，目光深邃。
李萱回过神，摇了摇头：“没什么。只是觉得，刘姑姑藏得真深。”
“再深也会露出尾巴。”朱元璋握住她的手，指尖带着薄茧，“秦忠已经派人去追查刘姑姑的下落，相信很快就会有结果。”他顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的试探，“你似乎……很了解这些阴谋诡计？”
李萱的心提了起来，知道他终究还是起了疑心。她垂下眼帘，声音轻得像叹息：“或许是前世……见得多了吧。”
这个回答既没承认，也没否认，带着几分缥缈的宿命感。朱元璋看着她低垂的眉眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，忽然就没再追问。
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