是夜，萧虎在盐场官署检视陈弘范的计划，史天泽呈上密报，舆图上的泉州港用朱砂圈了三圈："南宋在长江布下铁锁，却在泉州放松警惕。" 他指着图上蒲氏商船的航线，"蒲寿庚的儿子蒲师文，仍与南宋枢密院互通消息。"
萧虎冷笑，火铳敲击着舆图上的泉州，铜制舆图发出嗡鸣："告诉蒲寿庚，" 他的声音冰冷如磁石，"若再让南宋商船混进港，" 指向陈弘范的账册，"他的市舶司印信，便换作陈公来盖。"
三日后，陈弘范的船队从泉州启航，二十艘福船的桅杆上，虎纹金锭与星月旗并排飘扬。萧虎站在岸边，看着商队远去，船首雕刻的虎头与他符节上的虎纹遥相呼应。陈弘范站在首舰甲板，向他遥遥拱手，锦袍在海风中猎猎作响，腰间的虎纹金锭在阳光下格外耀眼。
南宋枢密院，贾似道看着探马送来的虎纹金锭，玉扳指深深陷入掌心，指甲在金锭表面划出细痕。"北虏竟用盐商开海路，" 他望向窗外的长江，江面上铁锁横江，却挡不住南海的风，"传旨给夏贵，" 声音低沉如江底沉沙，"封锁广州港，务必要让北虏的盐船，喂了南海的鱼。" 他玉扳指敲打着案头的占城稻种样本，眼神阴鸷，深知这小小的金锭背后，是北虏对南宋经济命脉的致命绞杀。
但他不知道，陈弘范的船队早已绕道琼州，那里的黎族首领正用沉香换取海盐，虎纹金锭的光芒，正沿着海岸线，一点点啃噬着南宋的经济命脉。而萧虎，正站在两淮盐场的高处，看着运盐车碾过的车辙，在沙滩上画出通向南海的轨迹 —— 他知道，这场盐铁同盟，终将成为帝国征服江南的钥匙，比千军万马更具威力。当虎纹金锭随着海盐抵达南海，当蒙古战马踏上江南土地，南宋的经济封锁，终将在这看不见的商路网络中崩溃，而帝国的版图，也将随着海风，不断向远方延伸。
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