第 22 章?血路探营（金大安三年二月?朔州城东门外）
金大安三年二月，朔州城东门外的风雪卷着沙砾，将 “朔州” 二字的匾额吹得吱呀作响。萧虎混在流民队伍中，破旧的羊皮帽压得极低，却仍能看见城门洞开处，金军百夫长的铁浮屠甲胄在雪光中泛着冷光，其腰间悬着的狼耳串足有二十余只，每只耳尖都结着冰碴 —— 正是金军 “以耳计功” 的铁证。
“老狗日的金狗，查得比腊月的饿狼还凶。” 巴特尔缩着脖子凑上来，身上的补丁棉衣下，三狼结皮绳若隐若现。他故意用胡汉混杂的方言咒骂，舌尖卷着蒙古语的颤音，尾音却带着山西话的拖腔，活脱脱一个在汉地讨生活的蒙古流民首领。
流民队伍在城门口排成长龙，萧虎数着门前的拒马桩，共十三根，暗合金人的 “十三太保” 阵。巴特尔领着十余个 “老弱病残” 上前，怀中抱着的药箱正是萧氏昨夜连夜改制的，箱角的虎纹木雕里嵌着磁石，专为吸附城墙上的铁蒺藜。
“哪里来的？” 金军百夫长的铁槊重重砸在拒马桩上，惊得队伍里的老妇人踉跄半步。巴特尔立刻扶住老人，抬头时已换上满脸谄媚：“回大人话，咱是丰州逃荒的，拖家带口三十来号人，想进城讨口热汤喝。”
百夫长的目光在队伍里逡巡，忽然盯着巴特尔腰间的皮绳：“你这皮绳，倒是像蒙古人的手艺。” 他伸手去抓，萧虎的心猛地提起 —— 皮绳内侧绣着的狼头纹，正是弘吉剌部的暗记。
“大人容禀！” 巴特尔忽然用纯熟的女真话作答，“这是早年给金爷拉马时，从死人堆里捡的，图个结实。” 他随手扯开绳结，露出里面裹着的半块火铳零件，却又迅速用破布包住，“卑末哪敢用蒙古人的物件，全家老小的脑袋都在大人手里攥着呢。”
百夫长的脸色稍缓，却仍盯着萧氏的药箱：“那老乞婆箱子里装的什么？”
“回大人，是些治风寒的草药。” 萧氏掀开箱盖，露出底层的虎骨粉，“这年头，能换半块麸子饼呢。” 她忽然咳嗽两声，暗传 “狼喉预警” 的信号 —— 这是昨日在乱葬岗新定的暗号，三长两短代表 “布防严密”。
巴特尔立刻会意，突然指着队伍后方：“大人，那孩子快断气了！” 趁百夫长转头之际，他迅速扫过城门内侧的墙根，发现三块青砖上分别刻着海东青爪印与汉字 “火”“甲”“西”—— 这是金人惯用的布防暗记，意为 “西南角楼藏着火铳甲兵”。
萧虎顺着巴特尔的目光望去，看见墙根处的积雪被踩出特殊纹路：五枚脚印成狼首状，鼻尖指向西北 —— 那是弘吉剌部 “狼首指路” 的密语，暗示铁木真可能被囚于西北方的 “黑水牢”。
“都给我滚进去！” 百夫长不耐烦地挥槊，“日落前滚出城，否则当蒙古细作论处！” 巴特尔连声称谢，领着队伍鱼贯入城，萧虎却在跨过门槛时，用狼皮护腕擦过刻着暗记的青砖，护腕内侧的苍狼之印与砖面纹路悄然相契。
进城后，队伍在西街破庙落脚。巴特尔掀开衣襟，露出胸前新刻的虎纹刺青，“西南角楼三层，藏着二十架火铳；西北黑水牢，外墙用狼头骨奠基 —— 金狗这是存心羞辱咱们。”
萧氏从药箱底层取出羊皮地图，将暗记逐一标注：“火铳甲兵守角楼，说明金人怕咱们夜袭；黑水牢用狼头骨，是冲咱们弘吉剌部来的。” 她忽然望向萧虎，“虎儿，还记得你父教你的‘狼目夜视术’么？今夜你带巴特尔去探角楼，我去城北药铺联络旧部。”
暮色初合时，萧虎与巴特尔扮成金国樵夫，背着柴草靠近西南角楼。城头的灯笼在风雪中摇晃，照亮甲兵们胸前的海东青徽记，却照不见墙根下的两个影子。巴特尔忽然停步，指着角楼地基：“少主人，看砖缝。”
萧虎借着雪光细看，砖缝里嵌着半片狼毛，毛色与胡巴尔大叔的护腕一致 —— 这是弘吉剌部 “狼魂归位” 的暗号，说明旧部已在角楼布下内应。他忽然听见头顶传来金人的对话：“大人说了，明日押送‘猎物’去野狐岭，火铳队全须全尾跟着。”
“猎物？” 巴特尔的刀疤在阴影里一跳，“定是铁木真汗！金狗要把汗送去野狐岭祭旗！”
萧虎按住他的肩膀，目光落在角楼第三层的窗纸上，那里映着两个火铳手的剪影，持枪的姿势却与金人不同 —— 手腕微扣，枪管斜抬，正是弘吉剌部 “苍狼啸天” 的持枪术。他忽然想起母亲的话：“金人用火铳，却学不去咱们的枪魂。”
更深露重时，萧氏在城北 “回春堂” 与旧部会合。药铺掌柜掀开地板，露出地道入口，墙上刻着的蒙古文让她眼眶一热：“帖木儿的女人，黑水牢第三根狼骨柱下有暗门。” 这是七年前丈夫的旧部所留，字迹虽已模糊，却像一把钥匙，打开了营救的通道。
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