公元九年七月十一日，卯时初，南桂城北门外。天光仍然没有破晓，夜色被反复碾磨成一层更细密的灰黑色粉末，沿着城墙砖缝和枯柳枝条的轮廓缓慢地沉降，覆盖在那些已经被反复踩踏过无数次的霜面上，像一层旧纸被撕碎后洒落在地面，边缘已经不再清晰，与更深的阴影融为一体。零下五十四度的空气已经凝固成一种质地，像一层被反复压实的旧铁皮，触感光滑、干燥、拒绝任何温度渗透。每一次吸气都像在吞咽碎玻璃，气流沿着喉咙向下滑行，带着细密的刺痛，在到达肺之前已经被冷空气削薄了。那些碎玻璃不会被消化，只是持续地、一次性地堆积在已经满是裂痕的胸腔深处。
演凌仍然在移动。六个时辰过去了，他的动作已经不像夜间刚启动时那样流畅了。每一段“四绕”之间的衔接都比前一段拉长了片刻，他体内的能量正在被持续地抽取，但他仍然没有停下来。他正在墙面上持续地移动，像一根已经被拉伸到极限的旧线，在断裂之前维持着最后的完整轮廓。四秒一绕，十二秒一次完整循环，每一次变向都比前一次更慢一些，节奏仍然存在于他的动作中，但每一拍的间隔都比前一次更长。
葡萄氏·林香的追击已经不再是追击了。她的身体已经失去了快速转向的能力，每一次试图改变方向都会在冻土表面短暂地停顿，像是那截已经被磨损的旧线正在失去回弹的余量。她的肺部持续地传递着灼烧感，每一次吸气都像在吞咽细碎的铁屑，呼出的白汽带着极淡的锈味，在冷空气中停留的时间比前几个时辰更短。她的目光已经无法持续追踪那道虚影的位置了。每一次她重新锁定他的方向，那道身影已经不在那里了。那道距离正在被持续地拉长，像一根正在缓慢变细的线，正在接近它最后的断裂点。
葡萄氏·寒春已经被拖垮了。她的身体大部分重量靠在耀华兴的手臂上，被半拖半拽着向前移动，靴底在冻土表面摩擦出断续的、不规则的声响，无法形成连续的节奏。她的眼泪在眼眶里冻成了细小的冰粒，在眼睑边缘摩擦出一道道轻微的擦痕，每一次眨动都伴随着细密的刺痛。她已经不再试图去看那道虚影了。她的呼吸只剩下短促的、带哭腔的喘息，像一段无法平复的余波。
耀华兴扶着她，自己的状态也已经到达了临界点。她的步伐仍然保持着基本的节奏，但每一次落脚都比前一次更重。她的手指在冰凉的砖缝表面抠出了一道道浅痕，那是她在滑倒时强行稳住自己的痕迹。那些浅痕的边缘已经被新一层霜覆盖，但还没有完全干透。她仍然在走，但那道距离正在被持续地拉长，每一次呼吸都比前一次更浅。
赵柳仍然在追，但她的双腿已经像灌了铅，每一次蹬地都在冻土表面留下极浅的、没有弹性的印记。她的牙齿咬得紧紧的，下颌线已经僵住了。她的刀仍然握在手里，但她已经很久没有机会用它了，她只是握着它，像是在握着一段已经被磨平了所有棱角的旧铁块。那根旧铁块已经不再需要被握住了，她只是还没有松开它。
三公子运费业最是狼狈。他早已脱掉了碍事的外袍，只剩一件单衣，已经湿透了，又被冷空气冻硬，像一块贴在皮肤上的旧铁皮。他弯着腰，双手撑在膝盖上，鼻涕和口水在下颌边缘结成了冰溜子，每一次呼吸都在那道冰溜子表面留下一道新的冷凝痕迹，又迅速被风磨平。他的喉咙里发出破风箱般的嘶鸣声：“不……不行了……这王八蛋……属陀螺的吗……”他的脚在冻土表面滑了一下，身体失去平衡，向前踉跄了两步才重新站稳。他停下来，撑着膝盖，喘了几口，然后试图模仿演凌的变向动作，结果脚下一滑，从城墙上栽下去，旁边的公子田训一把拽住了他，把他拖回墙根下。
公子田训是唯一还能维持基本思考的人，但也仅仅是“基本”。他的呼吸仍然平稳，但他的额角渗出的细密汗珠刚冒出来就已经被冷空气冻成了白霜，在皮肤表面形成一层细密的、不均匀的白色颗粒。他的目光仍然锁在演凌那道正在墙面上移动的身影上，但他的计算已经跟不上了。每一次他试图判断他的落点，那道身影已经不在那里了。他已经试了三次去缩小那道误差范围，每一次都把误差压得更小一些，但那道身影总能在他完成校准之前就已经离开了那道位置。他的目光在那道虚影上停留的时间越来越短，他的思考已经被这道持续地、一次性地被拉长的距离打断了。
风正在持续地吹着，卷起地面细碎的霜屑，沿着城墙根缓慢地向前延伸，绕过铁刺栅栏的尖端和枯柳枝条的末梢，没有停留。天色仍然没有破晓，那层灰黑色仍然覆盖着城墙和地面，没有变薄，也没有被新的光穿透。那道虚影仍然在墙面上移动着，像一根已经被拉伸到极限的旧线，正在缓慢地适应新的张力。那道距离已经快被拉断了，但还没有断。天快亮了。那道旧痕还能再撑一会儿。在那道声音完全消失之前，它会继续向前延伸，沿着那道已经被反复压实的旧路，持续地、一次性地走向它的末端。
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