公元八年四月十七日午后，记朝治下湖北区南桂城。
春日的阳光暖洋洋地洒落，气温升至十九摄氏度，湿度百分之四十六，微风轻拂。这是入春以来最舒适的一天——不冷不热，不干不湿，一切都恰到好处。城中的树木已经披上翠绿的新装，老槐树的枝叶繁茂，柳树的枝条如绿丝般垂落。墙角的野花竞相绽放，红的、黄的、紫的，点缀在翠绿的草丛中。鸟儿在枝头跳跃鸣叫，清脆的叫声此起彼伏。
南桂城的街道上，行人络绎不绝。卖早点的铺子早已收摊，取而代之的是各种午市摊位——卖布的、卖杂货的、卖小吃的，吆喝声此起彼伏。挑水的夫役挑着扁担，木桶随着步伐轻轻摇晃。扫街的民夫挥着竹帚，将落叶扫成一堆。孩童们在街角追逐嬉戏，欢笑声在空气中回荡。
一切看起来都那么平静，那么美好。
太医馆后院的病房里，三公子运费业正躺在床上，呼呼大睡。
自从两天前被救回来后，他就一直这样睡。从四月十五日下午睡到十六日，从十六日睡到十七日，中间只醒来几次，匆匆吃几口东西，然后又倒头睡去。两天两夜的煎熬，几乎把他掏空了。
耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳、心氏八人轮流守着他，给他喂水喂饭，换药擦伤。此刻守在病房里的是耀华兴和葡萄氏-寒春。
耀华兴坐在床边，看着运费业那安详的睡脸，轻声说：“他这一觉睡得真沉。”
葡萄氏-寒春点点头：“也是苦了他了。两天两夜没合眼，又从树上摔下来，换谁都受不了。”
耀华兴叹了口气：“谁让他不听劝呢。早就告诉他火虎鸡危险，他偏不信。”
“现在信了。”葡萄氏-寒春笑了笑，“你没听他那天说的话？‘我再也不作死了’。这次是真长记性了。”
耀华兴也笑了：“但愿吧。他那性子，谁知道能坚持多久。”
两人正说着，房门被轻轻推开，公子田训走了进来。
“怎么样？”他看了一眼床上的运费业，“还没醒？”
耀华兴摇头：“没呢。睡得跟猪一样。”
公子田训在桌边坐下，给自己倒了杯茶，慢慢喝着。
耀华兴看着他，问：“田训公子，你说那火虎鸡……真的死了吗？”
公子田训的手微微一顿。
他沉默片刻，说：“不知道。”
“不知道？”葡萄氏-寒春皱眉，“你不是说它撞晕了吗？”
“是撞晕了。”公子田训放下茶杯，“但晕和死是两回事。那种撞击，可能会死，也可能只是晕过去。等它醒来，谁知道会发生什么。”
耀华兴的脸色变了变：“你的意思是……它可能会追来？”
公子田训看着她，没有说话。
但那沉默，已经说明了答案。
同一时间，南桂城外三里坡。
阳光洒在茂密的树林上，斑驳的光影在地面晃动。鸟鸣声此起彼伏，偶尔有松鼠从树上跳过，惊起一片落叶。
一切看起来都很正常。
但如果你仔细看，就会发现树林深处的阴影中，有一个巨大的红色身影正在缓缓移动。
火虎鸡。
它还活着。
两天前那重重的一撞，确实让它晕了过去。但它没有死。它在崖壁下躺了整整一天一夜，直到四月十六日傍晚才缓缓醒来。醒来后，它的头还在疼，它的身体还在痛，但它的心中，只有一个念头——
报仇。
那些两脚兽，那些用箭射它、用棍子打它、用石头砸它的两脚兽，它一个都不会放过。
它记得他们的气味。
每一个人的气味，都深深印在它的脑子里。
尤其是那个爬树的两脚兽。那个它守了两天两夜、眼看就要到嘴的猎物。那股气味，它最熟悉。
它要找到他们。一个一个，全部吃掉。
四月十六日深夜，火虎鸡开始追踪。它低下头，用那敏锐的鼻子在地上嗅着，循着那些气味的方向，一步一步向前。
穿过树林，越过小溪，爬上缓坡，又走下缓坡。它不知疲倦地走着，那金色的眼睛在黑暗中闪着幽光。
四月十七日凌晨，它终于看到了那座城池。
南桂城。
城墙高耸，城门紧闭。城墙上，有士兵在巡逻。城门口，有守卫在盘查。
但火虎鸡不在乎。它有的是耐心。它可以等。等天黑，等那些两脚兽放松警惕，等一个可以潜入的机会。
它潜伏在城外三里坡的树林中，一动不动，那双金色的眼睛死死盯着那座城，等待着。
太阳从东边升到头顶，又从头顶偏到西边。
它等了整整一天。
傍晚时分，机会终于来了。
四月十七日黄昏，太阳落山，暮色四合。
南桂城的城门开始关闭。守门的士兵打着哈欠，准备交班。一天的工作结束了，他们只想早点回家吃饭休息。
没有人注意到，在城门关闭前的一瞬间，一道红色的影子如同闪电般窜了进去。
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