暮色四合，荒地上炊烟未散，唐瑭忽引数名家丁提灯而至。但见其锦衣策马，灯笼映得面色青白如纸，马鞭遥指流民草棚叱道：“明日辰时便有佃户来播春粟，尔等速速收拾离去！”语如寒铁坠地，惊得怀抱婴儿的羌妇打翻陶碗，粟粥泼入黄土。
唐姬急趋前施礼：“望管家垂怜......”话音未落，唐瑭甩袖冷笑：“某已破例宽限三日，每日须纳百文地租。”腰间算盘哗啦作响，惊飞数只栖树昏鸦。忽闻童声破空：“好个狼心狗肺的算计！”众人回首，见刘民童子立于磨盘之上，虽不及车辕高，衣袂却随夜风猎猎。
唐瑭俯身作揖，眼中讥讽如毒：“舅爷莫恼，三十亩熟地岁收九十石，合每日百文，此乃天公地道。”刘民怒极反笑，齿龈咬得咯咯作响：“晨间市价十缗兑百石，怎的到了尔等口中，竟成九十石兑九缗？”
管家抚掌大笑：“稚子岂知兵凶战危？待董卓西凉铁骑踏破颖川，米价当如鹰扬九天！”忽从怀中掏出盖有唐府朱印的契书：“白纸黑字写着——地租随行就市，这可是当年姨婆出阁时签的文书。”灯笼火苗跳动，照见唐姬霎时惨白的容颜。
刘民跃下磨盘，踏着满地碎月朗声道：“三日之后，必教这三十亩荒地变沃土！”羌民中忽有老者拄耒耜出列：“吾等羌人善治旱地，愿效犬马之劳！”数十青壮轰然应诺，声震四野。唐瑭见状，阴恻恻笑道：“某便在府中备好戥秤，静候舅爷的百石新粟。”遂引家丁纵马而去，马蹄溅起的尘土混入渐浓的夜色。
是夜，荒地上火把如龙。羌民掘井之声铿锵似铁，汉家农夫驾牛深耕不辍。童子立于龟裂的井沿，将腰间玉佩掷入丈许深的泉眼。忽闻地底汩汩作响，清泉喷涌如白练，映得星月失色。
正是：奸商算尽锱铢利，稚子巧引地脉泉。
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