残阳如血，暮色四合。
裴淮年站在春山高处，锐利目光穿透，紧紧锁定山下那伙“山匪”的一举一动。
一群山匪正忙忙碌碌地搬运着几箱货物，每个人的脚步都略显沉重，显然箱子分量不轻。
身着玄色袍子的男子趋前一步，低声禀报道。
“将军，根据这伙山匪的行动人数估算，货物大概有二十余箱。就如我们先前趁夜悄悄开箱查看的结果，箱内主要是弓弩、长刀之类的军械。”
裴淮年双手背在身后，唇角下压。
二十来箱军械不算多，可这帮人押运时大张旗鼓，明明绕路能避开眼线，却偏偏选了南洲城天子脚下这条险道。
他勾唇冷笑一声。
敢在眼皮子底下运货，幕后之人分明是在挑衅。
这批军械恐怕根本不是重点，八成是投石问路，试探朝廷防备，又或是接应某个藏在暗处的棋子。
裴淮年眸中寒芒一闪，沉思了片刻后，薄唇轻启：“行了，派人暗中去知会官府，叫他们立刻带人过来剿匪，一个都别让跑了。”
崎岖山路。
刀疤脸蹲下身，仔仔细细检查那只被开过的箱子，确认东西一件未少后，才重新合上箱盖，随手扯了把干草盖上去。
他猛地直起身，恶狠狠地扫视着周围的手下，怒目圆睁：“你们这群废物！吃干饭的吗？箱子被人动了都没发现！都给老子把这事儿烂在肚子里，手脚麻利点，赶紧把货运出去！”
说罢，他“呸”地啐了一口浓痰，脸上横肉抖动。
“真是晦气，老子的好事全被搅和了！”骂骂咧咧间，他转身迈步，一边走一边问身旁的人：“对了，那侯爷夫人咋样了？没闹自杀吧？”
“山下破屋里绑着呢，想死都死不了，就等您回去。”
那人脸上浮起一抹猥琐的笑，凑到刀疤脸跟前，低声道，“大哥，等一会儿您玩够了，我能不能……嘿嘿嘿……”
刀疤脸一听，仰头大笑两声，眼中闪过一丝淫邪的光，重重地拍了拍那人的脸。
“瞧你那点出息！少不了你的，把货看好了，别出岔子，等这事儿办妥了，有的是乐子！”
……
许阿狸虽对山匪的公告一副满不在乎的模样，宋鹤鸣却执意要护送她回戏班子。
一踏入戏班，班主瞧见许阿狸，紧绷的神情瞬间松弛下来，像是卸下了千斤重担。
班主刚刚因许阿狸平安归来而稍松了口气，可转瞬又紧张起来，急切开口问道：“阿狸，牡丹怎么没同你一道回来？”
许阿狸微微歪头，眼神中透着一丝不解，语气淡然。
“牡丹？她住在戏班子里，又不是我的影子，干嘛非得跟我一起回来？”
班主的目光中透露出一丝疑惑与焦急，追问道。
“昨日，她不是同你一道出门的吗？从昨天晚上到现在，牡丹出去后就一直没见人影，你当真不知道她去了哪里吗？”
许阿狸轻抬眼眸，目光冷漠地扫了班主一眼，神色依然冷淡。
“我们确实一道走了段路，中途就分开了。她向来爱往热闹处钻，指不定这会儿正躲哪看新鲜呢。”
她的语调不温不火，仿佛谈论的只是一件微不足道的小事。
只是，她心里很清楚。
牡丹怕是再也回不来了，一抹不易察觉的复杂情绪在眼底一闪而过。
班主瞥了眼一旁神色冷峻的宋鹤鸣，喉间还欲追问的话又咽了回去。
这时，与牡丹要好的翠莺挤到近前，眼眶泛红地扯着班主衣角小声说：“班主，牡丹打小就守规矩，今儿该她上场的戏都没唱。就算往日爱溜出去玩，也从不会夜不归宿......”
班主一边走，一边叹口气：“再等等，若明日辰时还不见人再去官府报官。”
宋鹤鸣从班主背影里收回目光，心底的疑惑和不安越来越浓烈。
短短一日，沈知念与牡丹先后不声不响的失踪，怎会如此巧合，难不成真是山匪所为？
可牡丹和沈知念八杆子打不着。
山匪为何挑她二人下手。
正出神间，长乐突然跑进戏班后台：“侯爷，我打听了沈府，夫人确实天一亮就出了门，春喜姑娘已经报官了！”
他顿了顿，声音越来越小：“方才我经过官府，他们正准备即刻上前剿匪。咱们是去协助官军，还是去寻夫人？”
许阿狸正在化妆的手一顿。
难不成那伙贼人真的是山匪，而且还真的不知死活的抓了侯爷夫人？
看这样子，他们真的是得手了。
可是，已经这个时辰了，沈知念恐怕已经被糟蹋了。
“啧。”她挑眉轻声啧了一声。
真是可惜。
高门贵女，侯爷夫人，却被一群山匪玷污了。
即便是没被玷污。
她突然消失，被山匪掳走，就算是宋鹤鸣或者官兵把她从贼窝里好生带了出来。
恐怕这清白也毁了。
随着长乐话音落地，宋鹤鸣的心也仿佛坠上了千钧巨石，直直往无尽深渊沉去。
难不成，沈知念真被山匪掳走了……
转瞬，他又安慰自己。
沈知念是定远侯夫人，是他姑姑荣妃娘娘的亲侄媳。
那些山匪就算是再猖獗，最多就是干些打家劫舍的买卖，定然不敢做这掉脑袋的事。
他心底情绪松了松，吩咐长乐。
“即刻回府，点齐所有府兵，分成两队！一队去寻夫人，另一队上山配合官兵剿匪！我亲自带队剿匪……”
宋鹤鸣强压下翻涌的情绪，看着许阿狸沉声道：“阿狸，听我的，这段时日务必留在戏班，千万不要独自外出。”
他说完，立马转身出门。
身后，许阿狸盯着铜镜，挑眉露出一抹不屑神情。
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