长安城的晨雾还未散尽，西市南门的铜铃已撞出清越声响。素娘掀开青布门帘时，正看见父亲李相如握着象牙梳给白孔雀梳理羽毛。那鸟儿颈间垂落的七宝璎珞随动作叮咚作响，尾羽在初阳里流转着翡翠般的光泽。
"九郎今日来得早。"李相如转身时，腰间悬挂的龟兹银腰佩撞在檀木案几上，震得案上未干的《西域乐谱》洇开几滴墨痕。素娘接过父亲递来的鎏金铜盆，看着水中倒映的波斯地毯花纹——那些葡萄藤般交错的纹路里，藏着大食国商队三个月前带来的龙脑香。
三日前从鸿胪寺归来的驼队卸下香料时，素娘见过那位裹着彩绸的拔汗那商人。他脖颈间挂着的金制舍利盒叮当作响，说起粟特故地时，浑浊的眼珠突然泛起湛蓝："你们中原的乐工，能奏《康国大曲》么？"当时父亲正将新制的羯鼓漆面描金，闻言笔尖在砚台里洇出个墨团。
此刻铜镜里映出素娘梳成惊鹄髻的发式，鬓边点翠的鸾鸟步摇随着动作轻颤。她将青瓷碗里调好的玫瑰露倒入铜壶，忽然听见街市传来异样的呼喝。二十名昆仑奴抬着十二扇紫檀屏风迤逦而过，屏风上绘制的凹凸画中，拂菻使臣正将夜光璧进献给天子。
"快看！那是新罗的校书郎！"西市胡姬的尖嗓惊飞了檐角麻雀。素娘踮脚望去，只见十名着赤绔的少年骑着矮马踏歌而来，他们腰间悬挂的螺钿漆盒里，半透明的玉簪花正在晨光中舒展瓣膜。领头的少年突然勒住缰绳，从怀中掏出卷洒金笺纸："李先生可有收到大食国的七宝香囊？"
这突如其来的问话让李相如手中茶盏一颤，素娘看见父亲太阳穴处的旧伤疤微微抽动。去年深秋那个雨夜，父亲就是贴着这张烫金拜帖连夜出城，此后再未归来。当时雨点击打在芭蕉叶上的声响，与此刻少年清越的嗓音重叠在耳畔。
"可是撒马尔罕的商队出了乱子？"裴九郎不知何时出现在素娘身侧。这个总穿半臂短打的年轻画师正用炭条在素绢上勾勒胡商的眉眼，狼毫笔尖悬在未完成的粟特文账本上方："昨夜灞桥客栈来了支粟特商队，他们驮着的琉璃瓶里......"话音未落，西市北门突然传来金铁交鸣之声。
素娘掀开绣着联珠纹的帷帐望去，只见云麾将军的铁甲映着朝阳，甲胄间的犀皮护心镜反射出刺目光芒。为首的将领手持陌刀，刀刃上凝结的血珠正顺着吞口处的狻猊纹滴落。被按倒在地的新罗少年拼命挣扎，他怀中掉出的羊脂玉瓶里，凝固的龙涎香正泛着琥珀色微光。
"李校书！"裴九郎突然抓住素娘的手腕。顺着他的目光望去，西市中庭的胡商彩幡无风自动，某面绘着希腊酒神图案的锦缎后，隐约露出半截断裂的龙头节杖。那是父亲参加龟兹乐会时佩戴的信物，素娘记得杖头镶嵌的绿松石会随着乐声变换光泽。
暮色四合时，素娘在波斯邸店的密室见到了浑身是血的粟特商人。对方从贴身皮囊里掏出卷桦树皮制成的乐谱，上面用朱砂标注的音符竟与父亲常哼的《凉州》调子暗合。"他们在找会吹筚篥的乐工......"商人喉头咯咯作响，突然抓起案上螺杯，将混着血丝的葡萄酒一饮而尽。当素娘触碰到他腕间玉镯时，冰凉的玉器突然迸裂，露出里面藏着的鎏金银钥匙。
子时的更鼓声中，素娘跟着裴九郎潜入终南山下的古寺。月光透过残破的穹顶洒在石经幢上，那些斑驳的《金刚经》文字间，竟藏着用朱砂写的粟特文注释。裴九郎用拓印乐谱当火折子点燃经幡，跃动的火光里，壁画上的佛陀突然显出龟兹乐师的模样，他手中的五弦琵琶正奏着《苏莫遮》。
"原来如此。"裴九郎用匕首刮下壁画剥落的金箔，"这些胡商表面运香料，实则在寻找失传的《霓裳羽衣曲》残谱。"他忽然将素娘拽到阴影里，三支鸣镝擦着发梢钉入壁画，箭尾系着的彩绸上绣着新月纹样。
五更时分，素娘在东市酒肆醒转过来，枕边放着半块龙纹玉佩。昨夜裴九郎被波斯武士的弯刀所伤，此刻正在后厨包扎。她摩挲着玉佩上的裂痕，突然听见雅间传来熟悉的筚篥声——那曲调竟与父亲常吹的《伊州》调子相反，像是有人故意将音符倒置排列。
掀开茜纱帘的瞬间，素娘看见新罗校书郎跪在胡床上，他怀中抱着个紫檀木匣。当匣盖开启时，九支镶嵌着猫眼石的玉笛泛着幽光，每支笛管都刻着不同的星宿图案。"李先生让我转交这个。"校书郎的指甲缝里还沾着朱砂，那是临摹碑帖时留下的痕迹，"他说真正的《霓裳羽衣曲》藏在星辰轨迹里。"
暴雨倾盆的午后，素娘在终南别业的地窖里找到了父亲。他蜷缩在堆满贝叶经的蒲团上，手中紧握的羯鼓槌已经开裂。当素娘掀开蒙住他眼睛的帛巾时，发现那双总是含笑的眼睛已变得浑浊，眼角凝结的血痂里嵌着细如发丝的金箔。
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