他看向窗外的始祖茶树："我想试试，能不能在那里完成最后的净化。"
银辉突然开口："传说始祖茶树连通万界，如果能在树顶的'茶天'举行仪式......"
"太危险了。"白芷打断道，"那棵树现在半死不活，谁知道能不能支撑你登顶？"
陆荼笑了笑："总得试试。"
他看向赤霄："帮我争取时间？"
红衣剑客沉默良久，最终只说了两个字："多久？"
"三天。"
"成交。"
登树的过程比想象中艰难。
始祖茶树的树干直径超过十丈，表面布满皲裂的纹路，有些地方已经朽烂，踩上去会直接塌陷。更可怕的是，那些垂挂的茶藤会突然缠上来，像活物一样试图将人拉入树皮裂缝中。
陆荼爬到三分之一高度时，已经满手是血。茶藤的尖刺扎进皮肉，注入某种麻痹毒素，让他的左臂几乎失去知觉。
下方传来打斗声——赤霄和白芷在清理不断涌来的茶化生物，银辉则用星光为他照亮前路。阿椿被留在树下照顾父亲，小姑娘的哭声隐约可闻。
"坚持住......"
陆荼咬破舌尖，用疼痛保持清醒。当他爬到半程时，突然发现树干上刻着一行小字：
"茶天非天，人心即道。"
落款是一个古老的茶纹，与陆荼心口的纹路一模一样。
（初代留下的提示？）
他伸手触碰刻痕，树皮突然脱落，露出里面隐藏的通道——这是一条螺旋向上的阶梯，显然是人为开凿的！
阶梯尽头是一片平台。
平台中央有个圆形水池，池水清澈见底，却深不见底。水面上漂浮着九片金灿灿的茶叶，排列方式与陆荼掌心的如出一辙。
而在水池正上方，树干被挖空成一个穹顶，透过顶部的缺口，能看到璀璨的星空——那颗茶心星正好悬在正中央！
"茶天......"
陆荼刚踏上平台，就感到心口的茶种疯狂跳动。九片金纹茶叶自动飞出，与池中的茶叶一一对应。
突然，背后传来脚步声。
"果然在这里。"
赤霄的声音！陆荼惊讶回头，却看到红衣剑客浑身是血，断剑只剩短短一截。
"下面撑不住了。"她喘着粗气，"茶祖的残余力量在暴走。"
陆荼刚要开口，赤霄突然一剑刺来！
"铛！"
千钧一发之际，陆荼本能地侧身，剑锋擦着脖颈划过，钉入身后的树干。
"你不是赤霄！"
"红衣剑客"诡异地笑了，面容如蜡般融化，露出下面茶祖的脸："聪明......但晚了。"
他指向水池："仪式已经开始，你阻止不了！"
池水突然沸腾，九片金纹茶叶沉入水底。茶心星的光芒被某种力量扭曲，变成惨绿色照在陆荼身上！
剧痛席卷全身。
陆荼跪倒在地，感到心口的茶种正在被强行抽离。更可怕的是，皮肤下的金色纹路开始褪色，取而代之的是熟悉的绿色侵蚀！
（茶祖在反扑！）
他挣扎着看向水池——原本清澈的水面现在满是浮动的绿雾，九片茶叶被污染了大半。
"你以为初代的手段能永远困住我？"茶祖的声音从四面八方传来，"茶道本该吞噬万物，而不是被人类束缚！"
陆荼的视线开始模糊。在即将失去意识的瞬间，他忽然看到池底有什么东西在发光......
那是一颗被遗忘的金色茶种！
（初代真正的后手！）
用尽最后的力气，陆荼扑向水池。茶祖的幻象想要阻拦，却被突然飞来的断剑钉住——
真正的赤霄冲上平台，身后跟着伤痕累累的白芷和银辉！
"三十息！"她大喊，"快！"
陆荼的手穿过冰冷池水，抓住了那颗金种。接触的刹那，初代神农的声音再次响起：
"茶道之本，在于平衡。光明与黑暗，缺一不可。"
金光爆发！
茶祖的尖啸声响彻云霄。
绿雾与金光在水池上空交织，形成一幅巨大的太极图。陆荼站在图中央，左手握着翠绿茶种（茶祖本源），右手是初代金种。
两者缓缓靠近，在接触的瞬间——
"轰！"
无形的冲击波扩散开来，整个平台都在颤抖。当光芒散去时，两颗种子已经融合为一，变成半金半绿的奇异形态。
而陆荼胸口，那些蔓延的茶化纹路开始重组，最终形成一个完美的太极茶纹！
"平衡......"
他恍然大悟。茶祖从来不是敌人，而是茶道不可或缺的一部分。正如光明需要黑暗，生命需要死亡，茶道的真谛，在于包容与调和。
池水恢复清澈，九片茶叶重新浮起，每一片都变成了太极图案。茶心星的光芒透过穹顶，温柔地笼罩着众人。
下方，枯萎的始祖茶树以肉眼可见的速度复苏，新芽从每个枝头冒出。更神奇的是，树下的父亲突然停下浇灌的动作，茫然地看向自己心口——
那棵小茶树开花了。
三天后，陆荼站在完全复苏的始祖茶树下。
父亲的情况好转许多，虽然心口的茶树仍在，但已经能简单交流。阿椿开心地围着他转圈，时不时摸摸那些新长出的茶叶。
赤霄的新剑已经铸好——剑身是用始祖茶树的枝条打造的，通体如玉，挥动时有茶香弥漫。
"接下来去哪？"她擦拭着剑锋问道。
陆荼看向远方。掌心的九片茶叶组成完整图案后，显现出了一幅地图——那是通往第二卷"万界"的路线。
"去找剩下的茶器。"他轻声道，"茶祖虽然被平衡，但他的爪牙还在各地作乱。"
白芷整理着药囊："听说东海之外有'煮海茶'一脉？"
银辉点头："南海还有'巫茶'，据说能通阴阳。"
阿椿突然举起小手："我也要去！"
陆荼揉了揉她的头发，看向赤霄："一起？"
红衣剑客嘴角微扬："三十息够吗？"
众人大笑声中，始祖茶树无风自动，仿佛也在为新的旅程送行。而在他们看不见的地方，那颗半金半绿的茶种，正在陆荼心口静静生长......
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