西北荒漠的风沙像刀子一样刮在脸上。
陆荼裹紧麻布斗篷，眯眼望向远处那座被黄沙半掩的古城。荒茶古城——二十年前茶道大战的遗址，如今只剩断壁残垣，以及……传说中最后一棵活着的荒茶母树。
"确定是这里？"赤霄的剑柄上缠着防沙的麻布，声音闷在面巾后，"连根草都没有。"
白芷取出九色茶盏，盏中茶水映出的却不是倒影，而是一幅模糊的画面：黄沙之下，无数根须如巨蟒般蠕动，汇聚向古城中央的一口枯井。
"荒茶古尘的特性是'返祖'。"她轻声道，"能在最恶劣的环境里保持纯净。"
阿椿突然拽了拽陆荼的衣角："哥，井里有东西在发光！"
众人顺着她指的方向看去，却只看到被风沙模糊的古城轮廓。但陆荼掌心的荒茶残叶确实在发烫——这片叶子比其他残叶更古怪，干枯如化石，却重若金石。
"分头行动。"陆荼将阿椿交给母亲，"我和赤霄去枯井，白芷保护她们在城外接应。"
母亲突然抓住他的手腕："记住，荒茶守茶人叫'尘'。"她的木珠手串又少了一颗，"如果他还在……应该已经不认识任何人了。"
穿过坍塌的城门，陆荼踩到了第一具"尸体"。
那是个跪拜姿势的干尸，双手捧着一碗沙土，碗中竟长着一株三寸高的小茶树！更诡异的是，干尸的胸口有个大洞，洞里不是骨骼，而是交织的茶树枝条。
"整座城的居民都……"赤霄用剑尖挑起另一具干尸的衣领，露出同样的空洞。
陆荼蹲下身，指尖轻触那株小茶树。触碰的瞬间，干尸突然抬头，黑洞洞的眼窝里闪过绿光！
"小心！"
赤霄的剑斩下干尸头颅，断颈处喷出的却是浑浊的茶汤。更可怕的是，周围所有干尸同时"活"了过来，机械地转向两人！
"是荒茶的'根傀'！"陆荼拉起赤霄就跑，"别被他们的茶汤碰到！"
成百上千的干尸从沙土中爬出，动作迟缓却坚定不移。他们捧着各式茶具，碗中、壶里、杯底……全都盛着那种诡异的浑浊茶汤。
赤霄挥剑斩开一条路，剑气所过之处，干尸如割麦般倒下。但不过几个呼吸，那些残肢断臂又自行拼接，重新站起！
"砍不死？"她喘着粗气后退。
"用这个！"陆荼抛来一片剑茶红叶。
红叶沾血的瞬间，赤霄的剑刃燃起血色火焰。这次被斩的干尸直接化为灰烬，再也无法重组。
两人趁机冲向中央广场。越靠近枯井，地面越潮湿，最后竟踩出了水声——可明明是在沙漠中央！
枯井比想象中更诡异。
井沿不是圆形，而是八边形，每边刻着不同的古老茶纹。井中没有水，只有一团悬浮的灰色雾气，雾中隐约可见细小的晶体闪烁。
"荒茶古尘的本源。"陆荼掌心残叶几乎要燃烧起来，"被污染了。"
赤霄突然按住他的肩膀："有人。"
井对面的断墙后，慢慢走出个披着破旧茶袍的人影。斗篷下不是人脸，而是一张木质面具，面具上刻着与井沿相同的茶纹。
"尘？"陆荼试探着呼唤。
人影静止了一瞬，突然暴起！破茶袍下伸出数十根尖锐的茶树枝，如长矛般刺来！
赤霄横剑格挡，金铁交鸣声中，她连退三步——那些树枝竟比精铁还硬！
"他已经完全茶化了。"陆荼抛出神农鼎，鼎身青光勉强逼退树枝，"小心别被——"
话音未落，地面突然裂开！一条水桶粗的茶根破土而出，将赤霄拦腰缠住，狠狠砸向枯井！
"赤霄！"
陆荼飞身去救，却被"尘"的树枝刺穿肩膀。剧痛中，他看到赤霄在半空扭身，断剑精准插入茶根，借力翻身落在井沿上。
就在她落脚的瞬间，井中灰雾突然沸腾，一只巨大的木质手臂探出，抓向她的脚踝！
赤霄的断剑砍在木质手臂上，只迸出几点火星。
更糟的是，井沿的茶纹开始发光，形成无形的束缚，将她牢牢定在原地！
"血茶同契！"陆荼忍痛割破手掌，鲜血洒在鼎身。
青光暴涨，鼎口喷出一道金绿色光柱，直击井中巨臂。木质手臂被灼烧得"滋滋"作响，却仍不松手，反而拽着赤霄一点点下沉！
"尘"的攻击也越发疯狂。他的茶树枝刺穿陆荼左腿，贪婪地吸食着流出的血液。每吸一口，树枝就更粗壮一分，而陆荼的视野就更模糊一分……
（要死了吗……）
恍惚间，他听到阿椿的喊声。小姑娘不知何时冲进了战场，手中高举那颗星茶种子！
纯净的银光如月华洒落，所照之处，茶树枝条纷纷退缩。"尘"发出痛苦的嘶吼，木质面具"咔"地裂开一道缝。
借着这瞬息的机会，陆荼扑到井边，一把抓住赤霄的手："抓紧我！"
血茶同契的力量在两人之间奔涌。赤霄身上的茶叶纹路全部亮起，竟暂时抵消了井沿的束缚！她猛地发力，断剑狠狠劈在巨臂关节处——
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