丹阁长老在前引路，脚步沉稳，他侧过脸，似随意问起：“你那手控火之术，竟能引动丹劫雏形，当真只是自行摸索？玄元宗的丹道典籍，老夫也算熟读，可未曾见过这般奇特的法门。”
我躬身应答：“长老明鉴，晚辈确实未曾拜过丹道名师，只是素来对丹道怀有浓厚兴致，平日里胡乱钻研，偶有所悟罢了。”
丹阁长老“唔”一声，语气中带着一丝探究：“偶有所悟便能有此成就？你对药性的深刻理解，对火候的精妙掌控，已远超寻常丹阁学徒，便是宗内一些丹师，怕也未必能胜过你。你那‘九转蕴丹’的手法，又是从何处学来？莫非，世间真有生而知之的天授奇才？”
我心中一动，依旧维持着平静：“长老过誉。晚辈只是觉得，炼丹之道，变化万千，关键在于一个‘活’字。若一味死守丹方古法，未必能尽得其中三昧真意。”
说话间，我们已至一间静室。此地丹香较之外间广场更为醇厚，灵气也浓郁几分。我环顾四周，开口道：“此地丹香沁人心脾，灵气充盈，想必是长老平日炼丹修持的静室？”
丹阁长老颔首，脸上露出一抹微笑：“不错，此乃老夫的‘青木丹室’。寻常弟子，便是丹阁核心学徒，若无老夫允准，也轻易不得入内。今日，为你破例一回。”
他示意我坐下，自己则在主位盘膝。“你方才所言‘活’字，倒有几分意思。”丹阁长老双目微眯，“老夫且问你，若有一味‘赤炎草’与‘玄冰花’，两者药性截然相反，一者炙热如火，一者冰寒刺骨，若要将此二者合炼一炉，你当如何处置？”
我略作沉吟，结合塔内模拟的经验与吴师平日的零星点拨，答道：“晚辈以为，可先以文火缓缓萃取赤炎草之火元精华，再以寒玉为辅，引出玄冰花之阴寒药力。两者合炼之时，关键在于寻一中性灵液作为调和，并辅以一种能够引导药力回旋流转的手法，使其阴阳互济，徐徐相融，而非任其猛烈冲撞，导致药力溃散。”
丹阁长老听罢，眼中精光一闪：“哦？中性灵液调和，引导药力回旋？你这想法，倒是颇为新奇，也甚是胆大！寻常丹师遇此情形，多半会选择分步炼制，或以其他辅药强行压制。你可知，那丹药之上为何会自然生出‘丹纹’？”
我应声：“晚辈浅见，丹纹乃药力高度凝聚，与周遭天地灵气相互交感而自然形成，是丹药品相臻至上乘的一种外在显化。”
“说得不错！却也不尽然。”丹阁长老抚须道，“丹纹，亦是炼丹师神魂之力与丹药内蕴药力产生共鸣后留下的痕迹。你先前炼制的那几枚凝元丹，丹纹灵动异常，便说明你神识之力不弱，且控火之术已入细微之境，神魂之力已能初步融入丹药之中，赋予其灵性。”
吴师在我识海中轻“哼”一声：“这老头倒有几分见识，神魂融丹，确是高阶炼丹术的门槛。”
丹阁长老谈兴甚浓：“小子，你这悟性，老夫钻研丹道数十年，也是生平罕见。想当初，老夫像你这般年纪，还在为辨识不清《百草图谱》上的药材，而被师父罚抄丹经三百遍呢！哈哈哈！”他爽朗的笑声，驱散静室中的些许拘谨。
我连忙起身，恭敬道：“长老过奖，晚辈不过是运气稍好些罢了。长老浸淫丹道多年的宝贵经验，才是晚辈最渴望学习的无价之宝。”
“好小子，不骄不躁，心性沉稳，确是一块炼丹的好材料！”丹阁长老赞许地点头，“来，老夫再出一题考较你。若要在一炉丹药中，同时运用‘三阳真火’的刚猛与‘七阴玄水’的柔韧，且要让它们互不侵扰，反而相辅相成，你可有思路？”
这个问题颇为刁钻，我凝神思索片刻，脑中灵光一闪，试探着回答：“晚辈斗胆猜测，莫非是需要借助某种特殊的炼丹炉鼎，或者在丹炉内壁镌刻特定的阵法符文，以阵法之力区隔并引导不同属性的药力？”
丹阁长老双眼陡然一亮，拍案赞道：“妙啊！你竟连阵法符文与炼丹之道的结合都想到了？不错，当真不错！孺子可教，孺子可教也！”
他神情变得郑重许多：“丹有九品之分，药材亦分阴阳五行。你先前炼制的那凝元丹，能引动丹劫雏形，已属极品丹药中的佼佼者。但若想更进一步，炼制出真正的灵丹，乃至传说中的宝丹，便需掌握‘丹引’的奥秘与‘药阵’的运用。”
“丹引？药阵？”我凝神倾听，这些都是我未曾接触过的全新领域。
丹阁长老耐心解释：“所谓‘丹引’，便是在炼丹过程中，加入某种特定的引子，用以激发主药药性，或调和不同药力，使其更好地融合。而‘药阵’，则是在丹炉之内，以特殊手法或材料布置微型阵法，辅助控火，稳定药液，甚至能赋予丹药某些奇异效用。”
他举例道：“譬如宗门常用的‘聚灵散’，若在炼制时，加入一小块‘空青石’作为丹引，再于丹炉内壁以精神力刻画一座‘小聚灵阵’，那么成丹之后，其药效便能凭空提升三成以上，且丹药所蕴灵气也会更为纯净温和，易于吸收。”
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