"骗你作甚？"哈哈女士拧开保温杯，枸杞水腾起袅袅白烟，"现在中介门店比奶茶店还密，穿西装的小伙子比陆家嘴的鸽子还多。有个小伙子跟我说，他白天带客户看房，晚上跑滴滴，就为攒钱考CPA转行。"
阿染突然笑出声，惊得窗外夜鹭扑棱棱飞走。他想起自己上周偷偷注册的网约车账号——要是被裁了，至少还能去开专车，虽然驾照分早被违章停车扣得七七八八。
"阿染哥，你上周不是说要搞'被动收入'？"阿瑶突然凑近，马尾辫扫过他手背，"今天看见你在看养老社区广告，别告诉我你想提前退休？"
茶水间的声控灯应声而亮，照见阿染手机屏保上泛舟漓江的照片。那是他去年团建时拍的，江面雾气氤氲，像极了被KPI蒙住的双眼。
"三年。"他伸出三根手指，指甲缝里还残留着上周帮哈哈女士通下水道时沾的锈迹，"等娃考上大学，我就开着这辆二手帕萨特，从阳朔一路开到漠河。"
哈哈女士的拖把头突然一顿："知道为什么菜场阿婆总在下午三点收摊吗？"
阿瑶翻了个白眼："您又要讲韭菜盒子理论2.0？"
"错！"老人从围裙兜里掏出张皱巴巴的彩票，"这是福利彩票理论。现在这些中年人呐，白天当大厂螺丝钉，晚上研究可转债，周末跑网约车，跟刮彩票似的指望中个财务自由。"
阿染的喉咙突然发紧。他想起上周悄悄去听的理财讲座，穿西装的讲师说"睡后收入"时，台下此起彼伏的闪光灯像极了手机摄影课现场。
"阿染哥，你该不会真把公积金取出来炒股了吧？"阿瑶突然瞪大眼睛，"财务部小道消息说，这波裁员名单……"
"叮！"茶水间突然响起微信提示音。阿染看着工作群里跳出的新公告——《关于优化35岁以上员工福利方案的通知》，指尖悬在屏幕上，迟迟不敢点开。
哈哈女士的保温杯盖突然发出清脆的咔嗒声："知道为什么漓江的竹筏要配艄公吗？"
阿染抬头，看见老人眼里闪着狡黠的光："因为再好的自动驾驶，也躲不过暗礁。就像你们这些大厂精英，算法算得透用户喜好，算不透自己哪天被算法淘汰。"
阿瑶突然扯他衣袖："快看热搜！#中介小哥考下律师证#冲上榜三了！"
手机屏幕的冷光映得阿染脸色发青。他想起上周拒绝的保险经纪offer，想起大学时考的人力资源管理师证，想起藏在邮箱深处的PMP培训广告……
"要喝完这杯咖啡吗？"阿瑶把杯子推过来，榛果香在空气中画出焦躁的弧线，"冷了就苦了。"
阿染盯着杯中自己的倒影，突然想起二十岁生日时吹灭的蜡烛。那时他许愿要成为"改变行业规则的人"，如今规则天天在变，他却成了被规则推着走的陀螺。
"阿瑶。"他听见自己沙哑的声音，"你说现在开始学编程，还来得及转行做AI训练师吗？"
茶水间的挂钟突然敲响十一下，惊得阿瑶差点打翻咖啡。哈哈女士的拖把在地面划出悠长的吱呀声，像首未完的安魂曲。
"年轻人啊。"老人拎起保温杯走向门口，布鞋底在瓷砖上拖出蜿蜒的水痕，"等你们活到我这把年纪就知道，人生最难的考试，是算清楚自己什么时候该交卷。"
阿染望着窗外陆家嘴的灯火，突然发现那些璀璨的霓虹像极了赌场的老虎机。他摸出口袋里皱巴巴的彩票——那是上周路过彩票站时随手买的，号码是女儿的生日。
茶水间的灯光渐渐暗下去，阿染听见自己西装下心跳的声音，咚，咚咚，像极了倒数的秒针。他点开手机日历，在三年后的某个日期标上五角星，旁边备注小字："自由的味道，应该比榛果咖啡更香吧？"
"阿染，你上周买的那个'年化8%'的理财，到账了吗？"阿瑶往马克杯里扔进两朵菊花，热水注入时腾起的热气模糊了她的眼镜片。
阿染盯着手机银行页面，指尖在"累计收益"栏反复划拉："到是到了，但还不够买半箱油。"他想起上周被自己否决的网约车方案，要是真去跑车，怕是油费都赚不回来。
"年轻人，你以为菜场大妈是怎么在疫情期间囤到打折鸡蛋的？"哈哈女士的拖把突然闯入镜头，布条上还粘着片不知谁掉的薯片碎，"早六点守在超市门口，闻着生鲜部的鱼腥味等开门。"
阿瑶的菊花茶差点喷出来："您又来？上次用韭菜盒子比喻经济周期，这次改教理财了？"
"错！"老人从围裙口袋掏出个皱巴巴的笔记本，泛黄纸页上密密麻麻记着菜价，"知道为什么我总买蔫了吧唧的青菜吗？那些水灵灵的都是大棚激素菜，看着光鲜，放两天就烂。"
阿染突然坐直身子。他想起上周客户部推的"高收益信托"，宣传册上画着金灿灿的麦穗，现在想来，那麦穗确实饱满得可疑。
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