话说宁国府中，那贾敬素日里便痴迷于方术之道，一心妄图借由炼制丹药，求得长生不老之妙法。他视家中一应事务，无论是田庄产业的经营调度，还是宗族内外的人情往来，皆如敝履一般，弃之不顾。
整日蛰居于都中城外的玄真观内，与那丹药符箓日夜相伴，沉浸在他那缥缈虚幻的求仙之梦中。（其心中所思所想，全是羽化登仙之境，世间繁华于他而言，不过是过眼云烟，不值一顾 ）
这日，玄真观内，天色阴霾沉沉，似一块沉甸甸的铅板，压得人喘不过气来。道观四周，雾气弥漫，仿佛被一层不祥的纱幕所笼罩。贾敬如往常一般，于那烟雾氤氲的丹房之中，怀揣着满心虔诚，吞服下一粒精心炼制的金丹。那金丹在烛火摇曳的映照下，泛着诡异而幽微的光泽，恰似隐藏着某种神秘莫测且危险万分的力量。
未过片刻，他便觉腹中如翻江倒海一般，剧痛骤然袭来，仿佛有无数锐利的钢爪，在疯狂地抓挠撕绞着他的五脏六腑。他的面色瞬间变得惨白如纸，毫无血色，豆大的汗珠自额头滚滚滑落，顺着沟壑纵横的脸颊，浸湿了那花白的胡须。
整个人不由自主地蜷缩成一团，在地上痛苦地翻滚扭动，口中发出阵阵凄厉的呻吟，那声音如受伤野兽的哀嚎，在寂静的丹房内回荡，令人毛骨悚然。（此刻，他心中或许尚存一丝疑惑，为何向来寄予厚望的金丹，却带来这般蚀骨之痛？难道是自己修行尚浅，触怒了上天？然，一切思索，皆在这剧痛中渐渐模糊 ）
观中的道童们听闻声响，赶忙惊慌失措地冲进丹房。但见贾敬这般痛苦模样，众人皆吓得呆若木鸡，瞪大了双眼，脸上写满了惊恐与惶然。
好半晌，众人才如梦初醒，其中两名道童跌跌撞撞地跑去请观中的道士们。不多时，道士们纷纷赶来，围拢在贾敬身旁。众人看着贾敬痛苦挣扎的惨状，皆是一脸的无奈与悲戚。其中一位稍年长的道士，眉头紧锁，神色凝重，颤抖着伸出手，轻轻搭在贾敬的脉搏之上。
须臾，他缓缓摇头，一声长叹，说道：“这……这定是丹药毒性发作，烧胀攻心了。平日里屡屡相劝老爷，莫要过度沉溺于这金丹之道，可老爷一心求仙，执念太深，哪里听得进去啊……”（道士们心中，既有对贾敬不听劝诫的惋惜，又为眼前这棘手之状感到忧心忡忡，却又无计可施 ）
众人闻此，顿时一阵慌乱。当下，几位道士不敢有丝毫耽搁，急忙差人快马加鞭去请城中素有盛名的大夫。那马蹄扬起的尘土，在半空弥漫，仿佛也在为贾敬此刻岌岌可危的状况而焦急万分。这位大夫在城中声名远扬，平日里妙手回春，应对各类疑难杂症，手段高超，众人皆对其寄予厚望，盼望着他能挽救贾敬的性命。
不多时，大夫匆忙赶到。他神色肃穆，为贾敬细细诊治，时而眉头紧皱，时而微微摇头，神情愈发凝重。一番仔细诊断过后，大夫无奈地长叹一声，满脸惋惜地说道：
“这位老爷长期服用这等所谓的金丹，其中所含的铅汞等剧毒之物，已然在体内大量积聚，肆意侵蚀脏腑，如今药性猛烈发作，纵是华佗再世，也已然回天乏术了。”言罢，大夫缓缓收拾药箱，带着深深的无奈与惋惜离去。（大夫心中感慨万千，世间多少人因贪图长生，误入丹药的歧途，却不知真正的康健之道，并非此等歪门邪道所能企及 ）
玄真观内，气氛愈发压抑沉重，众人皆知贾敬命不久矣。贾敬躺在榻上，气息愈发微弱，眼神也逐渐变得涣散迷离。他的心中，此刻或许正为自己多年来痴迷丹药的行径懊悔不迭，但一切都已为时太晚，恰似东流之水，一去不返。
随着最后一丝气息的消散，贾敬就此溘然长逝。（在生命的最后时刻，他的眼前或许如走马灯般闪过家人的面容，或许忆起了年轻时的壮志豪情，只是一切皆如梦幻泡影，转瞬即逝 ）
玄真观的道长见此情形，赶忙吩咐两名腿脚伶俐的小道童，让他们速速前往宁国府报信。这两名小道童不敢有丝毫耽搁，一路小跑着出了观门，牵过两匹马，飞身上马，扬尘而去。那马似也感受到主人的焦急，嘶鸣一声，便如离弦之箭般疾驰而去，只留下一路飞扬的尘土。
且说宁国府这边，贾珍、贾蓉父子正在府中悠然自得地逗弄着笼中的鸟儿，谈论着近日城中哪家戏班子的唱腔婉转悠扬，哪家酒楼的酒菜别具风味。（父子二人浑然不知即将降临的噩耗，正沉浸在这片刻的闲适之中，享受着家族富贵带来的安逸 ）忽闻门房来报，说是玄真观有人前来，神色匆匆，似有要事。贾珍心中猛地一惊，手中逗鸟的杆子险些失手掉落，赶忙整了整衣衫，吩咐将人带进来。
那两名小道童气喘吁吁地冲进厅中，“扑通”一声跪倒在地，其中一人哭丧着脸说道：“珍大爷，不好了！观主让我们来报，贾老爷他……他服了金丹后，突然腹痛难忍，大夫也束手无策，已然……已然归天了！”
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