木叶四十七年的初春，乍暖还寒。第三次忍界大战的硝烟终于散尽，但战争留下的创伤与各国之间重新洗牌后的紧张对峙，却如同一场漫长的倒春寒，让这份来之不惜的和平显得脆弱而又压抑。
火影大楼的顶层办公室内，猿飞日斩，这位执掌木叶数十载、被誉为“忍术教授”的三代火影，正迎着窗外象征着新生与希望的晨光，深深地叹了口气。他的身形依旧挺拔，但那双本该睿智的眼眸中，却充满了难以掩饰的疲惫。
三年的血战，耗尽了木叶太多的鲜血与元气。战后看似荣光的胜利，其背后却是无数家庭的破碎和堆积如山的繁杂政务。更让他心力交瘁的，是村子内部那愈发汹涌的暗流——志村团藏的倒台虽然暂时清除了部分毒瘤，但其盘根错节的势力和那被揭露的冰山一角的黑暗，依旧让他不寒而栗；宇智波一族在战后日益高涨的不满情绪，如同即将喷发的火山，时刻威胁着村子的稳定。
他老了。猿飞日斩比任何时候都清楚地意识到这一点。他的精力、他的手腕，甚至是他那颗曾经坚如磐石的心，都已在漫长的岁月中被消磨得太多。木叶这艘在风雨中飘摇的大船，需要一位更年轻、更有魄力、更能代表未来的新船长来掌舵了。
“是时候了……”他掐灭了烟斗，眼神中闪过一丝决然。
数日后，一场关系到木叶未来权力走向的最高级别会议，在火影大楼的会议室内召开。木叶的两位顾问长老，转寝小春、水户门炎，以及各大忍族的族长，悉数到场。
当猿飞日斩正式宣布自己决定退位让贤，并提名下一任火影候选人时，整个会议室的气氛，瞬间变得微妙起来。
“我提名，以下三人，作为第四代火影的候选人。”猿飞日斩的声音沉稳而有力，回荡在每一个人的耳边。
“第一位，木叶三忍之一，我的弟子，在医疗领域做出革命性贡献，于战时拯救了无数同伴生命，深受村民爱戴的‘纲手公主’——千手纲手！”
“第二位，于第三次忍界大战中功勋卓着，以一己之力守护同伴，重塑了木叶英雄之魂的‘木叶白牙’——旗木朔茂！”
“第三位，于战争中以神出鬼没的时空间忍术，令敌人闻风丧胆，被誉为‘黄色闪光’，代表着木叶新生代最强力量的——波风水门！”
三个名字，如同三颗投入深潭的巨石，瞬间激起了千层浪。
这三个人，无论是实力、功绩还是声望，都足以胜任火影之位。纲手，身为初代火影的孙女，千手一族的公主，又在医疗体系中拥有绝对的话语权，民心所向，几乎是众望所归。旗木朔茂，在洗刷了污名之后，其威望在忍者群体中甚至隐隐超越了三忍，其实力与守护同伴的忍道，更是让人敬佩。而波风水门，则是新生代最耀眼的明星，他的崛起，象征着木叶的未来与希望，更是火影一系最正统的继承人。
一时间，会议室内议论纷纷，各大忍族的族长们开始在心中飞速地权衡利弊，盘算着这三个候选人背后所代表的利益集团和政治倾向。
然而，出乎所有人意料的是，这场本该充满激烈博弈的火影之争，却因为候选人自身的态度，而走向了一个意想不到的方向。
消息传到木叶医院，正在为一份医疗改革方案而焦头烂额的纲手，听到自己被提名为火影候选人时，只是不耐烦地摆了摆手：“哈？火影？别开玩笑了！我可没时间处理那些堆积如山的无聊文件！有那个功夫，我还不如多研究几种新的医疗忍术，或者……去赌场赢几把呢！”
她嘴上虽然这么说，但心中却浮现出那道悠闲品茶的青衫身影。她知道，自己真正想要的，并非那顶沉重的火影斗笠，而是…能有更多的时间，与那个人待在一起。那份足以颠覆世界的权力，在她看来，远不如截天茶舍里一杯温热的清茶。
“火影之位，就让那些喜欢被束缚的家伙去争吧。”纲手心中如此想着，便毫不犹豫地，向三代火影递交了放弃竞选的声明。
而另一边，旗木朔茂的反应，同样出人意料。
当几位在村中德高望重、支持他的老一辈忍者前来拜访，希望他能为了木叶的未来而竞选火影之位时，他却只是平静地摇了摇头。
“多谢各位的厚爱。”朔茂为几位前辈沏上茶，语气温和而坚定，“我只是一介武夫，此生所求，唯有手中之刀，能守护我所珍视的同伴与家人，便已足矣。火影之位所需要承担的责任与政治博弈，非我所长，也非我所愿。”
他想起了团藏的倒台，想起了木叶高层那冰冷的规则与复杂的利益纠葛。他已经厌倦了那些东西。如今的他，只想做一个纯粹的忍者，一个合格的父亲，用自己的刀，去贯彻那在生死间领悟的“守护之道”。
“更何况，”朔茂的脑海中，浮现出殷长歌那意味深长的眼神，“村子的未来，需要的是希望，是能够开创一个新时代的光。而我，已经属于过去了。”
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