齐桓公大步上前，在众目睽睽之下，竟主动伸出双臂！稳稳扶住单伯那条枯瘦如柴、隔着旧袍都能感到骨节硌手的手臂！动作谦恭而自然。他亲手携扶着这位从朽木宫廷跋涉而来的枯槁老者，一步步穿过森然林立的甲士与如林的长戈矛戟，走向那座最大、最为巍峨的中军帅帐。管仲默然尾随其后，葛袍无声拂过地面沾染的泥土。
帅帐之内，炭火毕剥作响。单伯被齐桓公扶至上座。老臣喘息坐定，环视帐内肃立的群臣。管仲垂手立于齐桓公身侧，那双枯井般的眼眸投向老态龙钟的单伯，微微一点头。没有言语。
帐内暖炉烧着新炭，却驱不散那陈旧的、自单伯车驾和衣袍深处飘来的、似檀似腐的衰败气息。
“王师已至！”鲍叔牙声如洪钟，打破帐中近乎窒息的静默，“盟约煌煌！违者天戮！宋国悖逆！罪在必诛！请上使钧命——即日——拔——寨——兴——兵——！！！”
话音未落！
“呜——呜——呜——！！！”
三声撕裂长空的凄厉号角已在辕门上方炸响！震得整片营区都在颤抖！
“得令——！！！”
惊天动地的回应如火山爆发！无数沉重的营寨栅门被轰然推开！无数巨木擂木被撞入壕沟！巨大的辎车车轮碾过冰冻的土地！发出沉闷如雷的碾压轰鸣！
管仲站在辕门处，看着营中巨大铜炉上缭绕的蒸汽白烟。军士正抬下一尊巨大的青铜方鼎，鼎身饕餮吞口狰狞，鼎腹余烬未熄。沸水沿着三足兽爪倾倒，浇在硬冻如铁的地面上，嗤嗤作响，腾起一片白茫茫的雾汽，转瞬又消散在寒风中。沸水裹着灰黑的炭渣，在硬泥地上蜿蜒出深色的、无规则的痕迹，如同溃烂的伤口，又迅速被碾过的战车、皮靴冻结在原地。
他袖中的枯手无意识地摩挲着腰间佩剑的剑锷。那古拙的兽吞纹路冰冷刺骨。剑格之下，一道细微得几乎难以觉察的裂痕，在指腹下延展——那是无数次战场杀伐中留下的印记。极轻微地。
前方。
陈蔡两国的前军赤帜青旌已然涌动！如两条色泽迥异、却裹挟着同样毁灭之势的狂暴洪流！卷起冲天烟尘！撕开荒原枯草的灰色冻土！向着宋国腹地——疯狂碾去！
那蔽日旌旗之下涌动的，是万千被号令驱驰、身披冰冷甲胄的士卒。刀戟林立如荆棘之林，在移动中相互碰撞、刮擦、发出无数金属尖厉摩擦的锐响，如同无数亡魂在刀锋上拖曳的哭嚎！那声音汇聚成低沉而连绵不绝的、来自地狱般的呜咽！沉闷的脚步声轰然而至，如同连绵的擂鼓重重砸在冻硬的大地之上，震得大地微微颤抖！无数冰冷的铁蹄踏过冻土，发出沉重的、混杂着碎裂冰碴的钝响！马蹄下腾起的尘烟被朔风裹卷着，形成一片黄蒙蒙的沙幕，遮蔽了初升的朝阳！
齐桓公玄甲大帐外。齐军如林的赤黑龙纹大纛终于缓缓移动。桓公端坐战车之上，面色沉凝如铸。管仲、隰朋、宾胥无、鲍叔牙数位齐国股肱重臣环侍车驾左右。文臣深衣宽博，武臣甲胄凛冽，却都保持着一种近乎刻板的缄默。车轮碾过方才倾倒沸水的地面，发出吱嘎的呻吟。玄色大军如同庞大而沉默的巨兽，不疾不徐地展开，紧随在已远去的、杀声震天的陈蔡前军之后。
他们行过冰封的原野，留下深浅不一的车辙印迹和沉重的足印。风在旷野上打着旋，卷起零碎的草梗枯叶。更深处，是那片被无数大军蹄铁皮靴踏碎碾平的、覆盖着薄雪的荒原灰土。在那灰褐色的大地深处，隐隐透出些许暗沉——那不是泥土的本色，是被无数兵戈碾踏后深藏其下的、曾经肥沃过的土地底壤，翻腾而起又迅速归于沉寂。
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