月华如刃，劈开了柯地荒原的暗沉。宋桓公猛地将手中残酒灌入口中，滚烫的烧灼感只余一线冰冷的苦涩，顺着喉咙滑入肺腑。他甩掉沉重的犀皮兜鍪，赤足踩在沁凉湿重的营前冻土上，冰寒之气沿着足底直钻骨髓。远处，齐军营盘壁垒如连绵起伏的墨色山峦，在月光下盘踞静默。营盘中央，那面高耸的玄色蟠龙大纛在风中卷动，如同巨兽狰狞竖起的脊鳍。营寨深处，灯火连绵如赤火星河，隐约可闻沉重甲兵巡逻的金属撞击声，似巨兽沉睡中磨牙吮齿的微响。更远处，陈、蔡、邾各营星火点点，却如环绕巨兽足下瑟瑟发抖的萤虫，黯淡无光。
“强齐……真乃噬骨之强……”宋桓公喃喃低语，夜风灌入他松敞的衣领，激起一层细密的寒栗。他下意识地攥紧了腰间玉韘，玉质冰凉硌指。目光追随着那片几乎覆盖整片天宇的黑沉齐营，一股从未有过的巨大寒意如同冰冷的蟒蛇，缠绕着心脏缓缓收紧，收紧……呼吸间仿佛都带着血腥的铁锈味。“今日盟主……明日……其鲸吞虎噬之牙……安肯……只咬鲁肉？！”他猛地仰首，望向漆黑夜空中高悬的那轮惨白月轮，声音带着绝望的哭腔，如同寒夜孤狼：
“嗟彼！煌煌大日兮……行将……西——坠！
群星……零落四野兮……徒耀……其微光！
唯彼！荧惑荧惑兮——” 他的手指如同被无形之力牵引，颤抖着戳向东方天际一颗异常红亮、状如滴血残瞳的星辰（荧惑即火星，古人视主兵祸），“独踞中天！！其芒……似燃！其焰……欲——流！！其光……如炽——烙！！势将……吞……遍野辰宿——！岂非……自……有……天——意——？！！！”
最后一个字音未散！月光青灰的阴影中，一道低沉的声线如地缝中钻出的毒蛇，悄然贴上耳畔：
“主公……岂非……为那……齐之……噬日之焰……忧惧……至此乎？”
宋桓公悚然一惊！猛地回身！寒月冷光照出那人轮廓——大夫戴叔皮，立于营门旗杆的深长影子里。半张脸隐在暗处，唯有一双精芒四射的眼，如夜枭般锁着自己。
“子……言……如刀……刺心！”宋桓公声音干涩，胸膛剧烈起伏。
戴叔皮无声踏前一步，月光恰好照亮他半边面孔，嘴角勾起一丝近乎残忍的弧度：“丈夫横行八荒！岂能……甘为——掌下虫豸？！！”
“虫豸……”宋桓公瞳孔骤然收缩！这两个字如同烧红的烙铁烫在神经末梢！他那颗被恐惧和屈辱熬煎了整夜的心，轰然爆开一团混杂着不甘与野心的滚烫熔岩！他死死盯住戴叔皮那双深不见底的眼，反手一把抓住对方的手臂！五指深陷其袍袖！“若有——通——天——之——道！——试——为——孤——谋——之——！！！”
“谋之？”戴叔皮声音压得更低，如同耳语却字字千钧！“宋——地千里！带甲如云！山川雄阔！民心可用！兼仁君威德昭彰！纵使齐强楚霸！何以——不可——逐鹿中原？今列国皆昏昏然趋附于齐之盟主虎威之下……”他那精芒闪烁的眸子死死钉在宋桓公脸上，如同无形的锁链，“主公——何不当机立断？拔寨！归——国！整兵！缮——甲！再图……逐鹿问鼎——！！”
“拔寨……归国……”宋桓公咀嚼着这四个字，眼中最后一丝恐惧的冰霜被瞬间升腾的狂野火焰焚成灰烬！取而代之的是一种孤注一掷的、被点燃的疯狂！“传令——！！” 喉间爆出一声压抑的嘶吼！如同垂死的毒蛇发出最后吐信的啸音！
号令如同冰冷的瘟疫蔓延。沉重的辎重被无声丢弃沟壑，巨大的青铜釜镬就地掩埋。战马的口鼻被套上皮质枚具，士卒脱下甲叶环带缚于草料捆中，赤足裹胫草绳，踏在露水深重的冻土上，脚步轻如狸猫。月光穿过稀疏的林木，无数黑影像流动的墨汁，悄无声息地渗出营区，沿着背阴的河谷、荒废的古道、荆棘丛生的野径，朝着东北方——宋国的方向疯狂蠕动。如同夜色中溃逃的蚁群，只留下空荡荡的营盘轮廓和一堆堆篝火彻底熄灭后尚存微温的灰烬。
翌日黎明。惨白的晨曦刚刚刺破云层，撕裂柯地上空凝滞的寒气。
“报——！！！”
尖利的嘶吼如同裂帛！刺破清晨死寂的联军大营！一名斥候滚落马背，带着彻骨的寒意与风尘，扑倒在齐桓公玄甲大帐门前！声音因疾驰和恐惧而变形：“宋……宋侯……背——盟——！拔寨——宵遁——！！已……已过——绿草河矣——！！！”
“哗啦——！！”
主帐门帘被狂暴的力量撕开！齐桓公玄甲未整，披发而出！他脸色铁青，下颌咬合处的筋肉如刀削般绷紧，眼中怒火足以焚化眼前所有景物！
“追——！！！！”惊天怒吼如同虎啸龙吟！震得帐前旗杆嗡嗡作响！“仲孙湫——！！给孤——追！取其首级——悬于军——门——！！！”
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