当他们两人——楚国莫敖大将屈瑕与其副将斗廉——浑身湿透冰冷，甲胄破碎带血，如同两条被扒了一层皮的落水恶犬，从那些布满湿滑苔藓和锋利藤蔓的礁石缝隙中挣扎出来，踉跄着扑倒在远离河岸滩涂的、一片长着深草的低矮山脊之上时。
身后，炼狱之声逐渐遥远。只剩下沉闷的、如同闷雷般持续的骨矛入水声、沉闷的敲击声、和无数混杂在一起、最终被水流掩盖的撕心裂肺的绝望哭嚎。鄢水的血色，覆盖了目之所及的河面。
山脊上冷风扑面，带着草叶腐败的酸涩气。屈瑕噗通一声跪倒在地，剧烈喘息着，每一次吸气都如同破风箱在撕裂，冰冷的河水沿着甲胄往下滴落，在脚下的草叶上积出一个小小的水洼。他回头望去。那片被山崖、礁石与混乱水波切割成狭窄区域的鄢水河湾……如同一个巨大的、仍在翻腾的死亡漩涡！无数黑色的、被污血染成暗红的人体在其中沉浮！更多的尸体如同泡胀的谷物，被湍急的水流卷着，无声无息涌向彭水深处那片弥漫着永恒灰绿瘴气的死域！断掉旗杆的残旗漂浮其上，那曾经象征着屈瑕莫敖之尊的图腾，如同一块沾满污秽的破布。
楚军前锋十万……此刻能挣扎出这条血河、蹒跚跟随在两人身后、丢盔弃甲如同被吓破胆的绵羊般在深草里瑟瑟发抖的身影……屈指可数！不足万人！且个个带伤，惊魂未定！
一口浓重的、带着浓烈血腥气的粘痰猛地涌上屈瑕的喉咙！他俯下身，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出，只有冰寒刺骨的恐惧在胃里疯狂搅动！
斗廉默默伫立一旁。灰甲上的血污被水一冲，显出底下更多碎裂与凹陷的痕迹。他手中那柄破戈死死拄在地上，支撑着身体不让自己倒下。戈头的弯折处，带着血肉粘挂的棱角上，豁然嵌着一小块连着发辫的、属于某个蛮族凶徒的深古铜色头皮！
冰冷带着腐草气息的风吹过这片死寂的山坡。
楚军残兵在死寂中挣扎前行。如同迁徙中被狼群冲垮了队伍的羚羊，只剩下被恐惧彻底吞噬、本能的逃亡拖拽着脚步。阳光从铅灰色的云层缝隙中投射下来，没有暖意，只有一种白惨惨的冰冷，照亮这支溃军拖着沉重、疲惫、带血的脚步，踩过泥泞、踏碎枯枝、碾过无名低矮丘峦的狼狈景象。甲胄早已在混乱中遗失或自行卸下丢弃，只剩下一件件被血水、泥浆、草汁染得肮脏不堪的破衣烂衫。
没有言语。沉默是此刻唯一的哀乐。每一次粗重的喘息都带着刀刃刮过肺腔的疼痛，每一步踩在泥泞草根上的触感，都如同踩在鄢水河滩那些同袍冰冷滑腻的浮尸上。有人走着走着便无声无息地倒下，同伴麻木地从其失去气息的身边绕过，甚至连回头的力气都没有。
在一条深谷的入口。两侧是怪石嶙峋、如同巨兽骨骸的山壁，枯树虬枝如同鬼爪般伸展着遮蔽了大半天空，谷内光线幽暗，弥漫着一股浓郁得化不开的、混合着多年积腐落叶和某种野兽粪便的、难以言喻的霉烂气息。
队伍缓缓停下。并非遭遇阻击，仅仅是因为疲惫和绝望如同一堵无形的墙，再也推不动沉重的双腿。稀稀落落的残兵在山谷口茫然散开，或瘫倒在冰冷苔藓上喘息，或靠着嶙峋的石壁茫然地望着灰蒙蒙的天空。
斗廉沉默地靠着一块布满深褐苔藓的巨大孤石坐下。他缓缓伸出手，握住那柄青铜戈崩卷处嵌着的那块头皮与发辫。指甲用力抠进那粘稠冰冷的血肉里，试图将它剥离下来。那是一种近乎自残的、沉默的清理动作。指腹的茧皮在锋利的头皮边缘摩擦，留下一道淡淡的血痕。但他似乎毫无察觉。只有那双被战场磨砺得坚冰般凝固的眼，在昏暗光线下更显深不见底，里面的血丝如同凝固的猩红裂纹。
屈瑕却没有停下脚步。他甚至没有看散乱休息的残兵。高大的身躯被幽暗的光线拉出一道摇晃扭曲的巨大影子。他默默走到一株生长于巨大孤石缝隙中的歪斜古木下。树干布满深壑般的皱褶，仿佛凝固了千年的痛苦。一条不知名的藤蔓，坚韧而粗糙，从高处的枝杈上悬挂下来，在幽暗中如同一条垂死的青蛇。那深绿色的藤皮已被岁月磨砺成一种枯硬的质感。
他停下。背影如同钉死在地上的石碑。他伸出手，布满水泡、老茧、血痕与污垢的手指，缓慢地、如同抚摸着世间最珍贵的宝物，轻轻地触到了那根藤蔓冰冷粗糙的表皮。
指尖触碰的瞬间——
“嗬——咕噜……咕噜噜……”
“……娘……救我……咕嘟……”
“别……别踩……我的头——！！咕……”
无数濒死的、因河水灌入喉管胸腔而扭曲变调的声音！混合着甲胄沉入水底最后的闷响！骨头被巨大冲力挤压断裂的脆音！如同最恐怖的潮汐！瞬间涌入他脑海最深处！盖过了他撕裂罗使兽皮卷轴时的刺耳裂帛！盖过了他重剑斩碎郧大夫程文龙喉结时那短促闷响！甚至盖过了他自己在鄢水惊涛中那声狂暴绝望的“退——！”！
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