天光灰蒙蒙地透入屈瑕的先锋大帐，带着南地特有的潮湿黏腻，扑在冰冷的青铜甲胄上，凝成细密水珠。帐内弥漫着一股铁锈、湿皮革混合的沉闷气息。屈瑕高踞主座，甲胄未卸，暗红色的斗篷随意垂落椅下，沾染了昨夜的泥泞与绞城城门溅射的深褐血点。他随意揉了揉因杀伐而依旧微微发烫的指节，目光投向阶下垂手侍立的斗廉。
“先锋，”屈瑕开口，声音带着一丝大胜后的松弛与掌控一切的锐气，“四国鼠辈，何者为先？” 他手指无意识地敲击着硬木扶手，目光却锐利如钩，牢牢钉在斗廉沉静的面孔上。
斗廉抬起眼。他的神情一如这初醒的清晨，冰冷、平稳，不见一丝昨夜杀人夺城的激荡。深灰的软甲肩头凝固着不知是他自己的、还是绞兵暗沉的血迹。他声音不高，却字字清晰，敲在帐内湿冷的空气里：
“随国，其体。郧、罗者，其爪牙。”他顿了顿，目光穿过大帐厚重的帆布，似乎已投向雾霭笼罩的北方，“断其爪牙，再折其体。随虽近在咫尺，其势孤，自崩如朽木。”他言简意赅，仿佛只是在陈述一个早已明晰无疑的结论。
屈瑕眼中锋芒一闪！斗廉的策略如一把淬冷水的匕首，精准、高效、没有丝毫拖泥带水！正合他那因首胜而愈发燃烧的杀心！快！要快刀斩乱麻，彻底碾碎这敢于违逆武王的蝼蚁！
“好！”屈瑕猛地一拍扶手，霍然起身，“就依斗副将之言！拔营！兵锋——指郧！”
庞大的楚军裹挟着绞城余烬的硝烟与血腥气，如同一只张开鳞甲、喷吐浓雾的钢铁巨兽，沉重地向北碾压而去。沉重的战车碾过土路，留下深深的辙印，两侧黑压压的步卒沉默前行，戈矛在灰白天光下泛着压抑的冷光。旗帜上的“荆”字在风中卷动，如一道道欲择人而噬的血痕。
然而，当郧国边界那座并不算宏伟的绞城（此处的“绞”指另一处同名的小城邑）灰褐色的夯土城垣，在阴沉的天幕下隐隐露出轮廓时，巨兽前进的步伐被生生扼住。
城墙上，密密麻麻的弓弩箭镞闪烁着死亡的反光。吊桥死死悬起。守城军士冰冷的眼神穿透垛口，牢牢锁住城下那片翻涌的赤色浪潮。城头一人，全身披挂玄色重甲，肩甲上狰狞的青铜兽吞口在黯淡光线下格外刺目，正是此城守将，杜猛雄！他居高临下，如同俯瞰着城下蝼蚁。
任楚军在城下擂鼓挑战、高声斥骂、箭雨泼射，绞城犹如一块沉默的顽铁。城门纹丝不动。杜猛雄的身影在城楼上纹丝不动，只有山风卷过他的战旗，发出猎猎死寂。
数日过去。楚军前锋营盘里，那股锐气在无休止的对峙和徒劳无功的索战中，渐渐渗进一丝难以言喻的焦躁。连最底层的士卒眼里都蒙上了一层晦暗的阴霾。这闷罐般的凝固气息，比一场正面厮杀更令人憋闷欲狂。
中军帐内，屈瑕面色阴沉如水。帐外死寂的绞城如同一根毒刺，深深扎进他骄傲的心口。他盯着摊在案上的简陋地形图，那代表绞城的墨点此刻显得无比刺眼。
斗廉无声地掀开帐帘走了进来。他身上带着营盘外阴冷潮湿的雾气，冰冷的视线越过屈瑕肩头，落在那图上。
“小小绞城，”斗廉的声音打破了压抑，不高，却似冰水浇在滚烫的石头上，发出“嗤”的轻响，带着一种洞悉一切的不屑与斩断乱麻的决绝，“何须以万钧之锤敲打蚊蚋？”他嘴角微不可察地扯动了一下，“略施小计，可破之。”
屈瑕猛地抬头，眼中锐光暴涨：“计将安出？”
“先锋可信得我？”斗廉反问。
屈瑕眼中火焰跳了一下，旋即燃起赌徒的狂热：“信！”
“好！”斗廉点头，再无多余言语。俯身靠近屈瑕，目光如冰冷的刀刃落在羊皮地图上，指尖迅速划过那简略的墨线轮廓，声音压得极低，却仿佛敲碎了空气：
“五百弱卒，着老弱甲胄，持钝损戈矛，佯装采樵。伏于南山密林之外，务必……让城上窥得！”
他手指猛地划向北方阴影标注的河流与一片荆棘丛生的洼地：“我领本部精锐五百，伏于此处！待敌兵追赶樵夫，我……断其后路！”
最后，他的指尖落在代表绞城西门的墨点上，如同钉死一只苍蝇：“先锋！率主力锐士，尽伏西门之外！樵夫诱敌出城，缠斗于南山，我……截其断后！你——斩关夺城！”
屈瑕眼中凶光毕露！此计环环相扣，阴狠致命！他猛地一拳砸在案几上：“照计而行！”
楚营深处，五百名挑选出来的军士被扒去还算完好的甲胄，换上了残留刀痕箭孔的破烂皮甲，手中武器也换成了边缘磨得发白、甚至扭曲变形毫无威慑力的戈矛。他们本就面黄肌瘦，此时更显得憔悴不堪，被特意驱赶着，步履蹒跚地涌入绞城南山下的那片稀疏林地，“砍伐”起根本无法作为军械、质地疏松的枯枝灌木。
城头上。
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