洛邑周宫的衰败之气，并未随尘埃落定而消散。那日朝堂上，周室群臣的怒斥如被惊起的鸦群，聒噪着扑向单薄如纸的天子威严。
“楚子熊通！世代不修朝贡，久失人臣之礼，分明是包藏祸心，窥伺神器！”
“南蛮之地，竟敢妄求王号！此乃绝天地之伦，乱尊卑之序！今日允他称王，明日他刀兵就要指向镐京！”
“九鼎威严尚在，岂容僭越！此端一开，天下诸侯必竞相效仿！天子纲纪，崩解只在顷刻！国家危矣！”
群情汹汹，每一句都像带着倒刺的鞭子，狠狠抽打在周桓王苍白失血的面容上。他枯瘦的手指死死抠着王座扶手，那上面镶嵌的玉片冰凉刺骨。他胸膛剧烈起伏，想说什么，最终却只化作一串压抑不住的、愈发空洞沉闷的剧咳。咳声在死寂而颓唐的大殿里回荡，如同一曲提前奏响的周室挽歌。
最后一点微弱的光，在他浑浊的眼中彻底熄灭。他艰难地抬了抬手，不是指向任何人，只是疲惫地挥了挥，如同拂去眼前迷眼的灰尘，也拂开了楚人炽热的野心。
“……不……许……”两个字，微弱干涩，如同枯叶碎裂的声音，却被满殿激愤的声浪轻易淹没。再无半分威仪，只有行将就木的朽坏气息。
消息随同面如死灰的随侯一同回到郢都。当随侯匍匐在冰冷的青铜地砖上，战战兢兢复述洛邑一切，尤其是那满殿“僭越”、“吞周”、“国危”的呵斥时，整个楚王宫的温度骤然降到了冰点！
熊通——不，此刻他脸上的肌肉微微扭曲，眼底酝酿的已不是失望，而是足以焚毁理智的暴戾。他没有咆哮，只是缓缓抬起了手，那覆盖着厚重犀甲、曾撕裂无数敌酋的手掌，五指骤然收紧，骨节摩擦发出令人牙酸的“咯咯”声，仿佛在凭空捏碎周天子的头颅！
“好……好一个‘僭越’！好一个‘危国’！”他终于开口，声音从齿缝里迸出，压抑着雷霆万钧的怒火，一字一顿，砸在殿上，震得随侯魂飞魄散：“滚！给孤——滚回你的巢穴！”
随侯如蒙大赦，连滚爬爬地消失在殿外。
大殿重归死寂，如同暴风雨前令人窒息的宁静。所有文臣武将的目光，都悄然落在了文官队列之首——斗伯比的身上。这老臣，衣襟上的暗虎纹在阴影中蛰伏，苍老的面容如同古木，平静得近乎冷酷。
斗伯比无声向前踏出一步，这一步如同解开封印的咒印。
他抬起头，目光如深邃古井，没有悲愤，只有看透世情后的冷漠与冰锥般锐利的算计：“大王。”声音不高，却异常清晰，切开凝固的空气：“周室积衰，形同枯木！九鼎蒙尘，天下共睹！昔日齐国、晋国之君，其威德岂可及大王之万一？然彼辈侵凌王室，索取无度，视天子如泥偶！既不修朝贡，亦不行礼乐……这‘名’字，早已被他们践入淤泥！”
他再上一步，目光骤然变得炽热而锋利，直刺熊通燃烧的瞳仁：“大王！吾楚——带甲五十万！刀锋所指，山河披靡！此等雄威，何必再向那洛邑朽木折腰求辱？！”最后一句，他声音陡然拔高，带着金石碎裂的决绝：“既不得周天子之号，王——何不自尊大国？以我荆襄铁蹄，踏碎中原诸侯门庭！荡平诸国，成就——不世之霸业！！！”
“自尊……大国？”
熊通眼中那被“僭越”二字点起的无边怒火，在这一瞬间被斗伯比点燃，轰然炸裂！焚尽所有犹豫与束缚！一股混合着野望、暴戾、以及彻底挣脱枷锁的狂喜，冲上他的头颅！
“哈——！！”熊通猛地仰天狂啸！笑声不再是压抑的雷霆，而是裂帛般高亢刺耳！震得殿宇梁柱都在簌簌颤抖！他猛拍御案，青铜案几轰然碎裂！“斗卿！真乃吾楚万年之基石的栋梁！！好！好一个——自！尊！为！王！”
楚王的意志，便是席卷整个郢都的风暴。一夜之间，荆山之麓，云梦泽畔，一座用巨大青条石和深紫土方夯筑、高达九丈的圆形祭坛拔地而起！坛分三重，如同巨兽昂起的脊背，每一重边缘都插满了染成血色的粗大猛犸象牙，直指苍穹！
坛顶正中，巨大的青铜鼎散发着冰冷沉重的光。鼎下，没有预想中用于祭祀的羔羊玉帛，只有一头巨大的、背甲纹路如同诡异符咒的千年玄龟！它被数根粗如儿臂的青铜锁链紧紧缚住四肢和头颅，固定在冰冷的石面上。古老的龟眼中并无惊恐，只有一种跨越了漫长时光的幽深麻木。
正是吉时！
鼓乐声响了！但不是中原雍容的编钟雅乐，而是数十面蒙着整张人皮的夔纹巨鼓被赤裸上身的蛮族力士用裹着兽骨的重槌狂擂！鼓声沉闷，带着灵魂撕裂般的原始悸动，轰然炸开！与之应和的，是上百柄精铜巨斧同时劈开空气的凄厉呜咽！斧头砸在竖立的巨盾边缘，发出尖锐刺耳的刮擦噪音！这便是楚人的礼乐——蛮荒、血腥、带着赤裸裸的征服意志！
斗伯比，这楚国谋定乾坤的老臣，此刻身着一件极其怪诞的礼袍——依旧是玄色，却用浓郁近黑的血线，绣满了狰狞盘绕、互相吞噬的怪异蛇纹与鸟首！他如同从远古壁画中走出的祭司，双手无比庄重地捧起一顶冕旒。那冕旒并非周制的十二旒玉冕，而是黑铁为骨，漆成玄色，垂下的竟是一根根锋锐如剑的冰冷青铜方柱！沉重的威严几欲压断他的手臂！
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